Au cours de ses quelque quarante ans passés en tant que fouiller archéologique sur la rive ouest de Louxor, Mustafa Al-Nubi a été témoin d’une vague de changements.
Les nombres de touristes ont dégringolé, ont chuté, et puis ont lentement augmenté de nouveau. Les villages locaux ont explosé en taille. Même le paysage a subi une transformation radicale, alors que les égyptologues se frayent lentement un chemin à travers la vaste nécropole thébaine. « C’est comme un grand musée maintenant », dit Nubi. « Mon grand-père ne reconnaîtrait pas sa propre maison. »
Pourtant, rien de tout cela, insiste-t-il, ne se compare au temps inhabituel qui s’est emparé du sud de l’Égypte ces dernières années. Là où il pouvait travailler une grande partie de la saison des fouilles – généralement d’octobre à avril – sans transpirer, maintenant sa robe de galabeya traditionnelle est souvent tachée à 10 heures du matin. L’hiver peut être froid un jour et étouffer l’autre. Au milieu d’averses périodiques à des moments inhabituels de l’année, Nubi et ses collègues ont presque pris l’habitude de se précipiter pour la couverture. « Je ne sais pas ce qui se passe », a-t-il dit. « Mais ce n’était pas comme ça avant. »
Les trésors millénaires racontent une histoire similaire. Pour une grande partie de l’histoire, les conditions autour de Louxor étaient presque calculées pour préserver son trésor de richesses pharaoniques. Avec peu de pluie, une faible humidité et des tas de sable du désert qui tourbillonnaient les anciens temples dans une bulle protectrice, il y avait peu de préoccupations climatiques. Et avec une population locale relativement petite, ici sur un tronçon du Nil précédemment isolé, il y avait peu de raisons de penser que des gens comme le Ramesseum pourraient suivre la voie de leurs homologues en déliquescence dans le nord de l’Égypte densément peuplé. Les pharaons appelaient leurs temples funéraires massifs les temples d’un million d’années; ils devaient durer éternellement.
Tout cela, cependant, commence lentement à changer. Le temps de plus en plus erratique que beaucoup attribuent en grande partie au changement climatique ronge les vieilles pierres. Dans le même temps, la croissance démographique en plein essor complique les efforts de préservation. Après avoir survécu à des milliers d’années de guerre, d’invasion et de cannibalisation pour les matériaux de construction, les splendeurs de l’Égypte ancienne ont peut-être enfin trouvé leur pareil. « Nous avons peur », a déclaré Mostafa Ghaddafi Abdel Rehim, responsable des antiquités à Louxor. « Comme tout le monde, nous avons peur du changement climatique. »
Changer les conditions
Cela commence avec la température. Les étendues de l’Egypte, qui sont lourdes comme des temples, ont toujours été bouillonnantes pendant l’été, mais elles n’ont jamais été aussi chaudes – ou pendant longtemps, disent les habitants et les archéologues. Certaines journées d’excavation ont dû être coupées, car les travailleurs en surchauffe se flétrissent dans les tranchées creusées. Dans d’autres cas, les conditions changeantes ont même forcé les archéologues à modifier la façon dont ils documentent les murs en pointillés hiéroglyphes. «Nous avions l’habitude de faire des plans en utilisant la lumière naturelle, mais il y a environ 20 ans, nous avons trouvé qu’il était de plus en plus difficile de graver l’image sur le papier», explique Ray Johnson, directeur de l’Epigraphic Survey de l’Université de Chicago. Madinat Habu temple depuis près de 100 ans. À Karnak, le complexe gargantuesque du Nouveau et du Moyen Empire qui domine l’approche nord de Louxor, le soleil aveuglant a déjà volé la plupart des murs de leur couleur, laissant les touristes grimper le cou aux plafonds abrités.
Plus inquiétant encore, l’ascension fulgurante de l’été semble également laisser sa marque sur les blocs de construction eux-mêmes. Autour d’Assouan, à quelques heures de train au sud de Louxor, les températures qui montent parfois bien au-dessus de 40 ° C font craquer lentement de nombreuses structures en granit rose. Le granite se dilate sous le soleil diurne, puis se contracte pendant la nuit dans l’air plus frais. « Cela peut ressembler à un sac de laine. Elle devient de plus en plus ronde et finit par éclater », a déclaré Johanna Sigl, de l’Institut archéologique allemand du Caire. Sur son site de fouilles à l’extrémité inférieure de l’île Éléphantine, au milieu du Nil, plusieurs inscriptions, dont une dans laquelle un haut fonctionnaire enregistre ses fonctions de collecte de pierres pour son pharaon, ont plus ou moins disparu en conséquence.
Selon les experts, les effets du changement climatique ne feront que s’intensifier, ce qui pourrait nécessiter des décisions difficiles sur la viabilité du maintien des sites historiques vulnérables.
«Dans certains cas, ces endroits sont les fondements d’une industrie touristique qui apporte de nombreux avantages à la population locale», a déclaré Mette Wilkie, directrice de la Division des écosystèmes de l’ONU-Environnement. « Mais alors vous avez beaucoup de bâtiments qui sont au milieu de nulle part, et ici, la situation est beaucoup plus difficile. »
Le plus grand dommage, cependant, est apparemment fait pendant l’hiver. Bien qu’elles soient encore rares, les averses de plus en plus fréquentes ravagent les anciens bâtiments en briques de boue, dont la plupart n’ont duré que très longtemps à cause des pluies limitées. « Chaque année, nous remarquons que c’est plus un problème », a déclaré Christian Leblanc, chef de la mission archéologique française à West Thebes, qui a dirigé les efforts de conservation au Ramesseum pendant plus de 25 ans. «Bien sûr, ça dégrade la pierre.» Particulièrement vulnérables sont la demi-douzaine de greniers en briques de boue arqués du temple, certaines des plus grandes structures restantes de leur genre, qui sont périodiquement recouvertes de nouvelles briques de boue pour protéger les originaux contre les éléments.
En 1994, une tempête monstre a illustré la dévastation de la pluie. Des centaines de tombes, dont beaucoup dans les vallées des Rois et des Reines, ont été submergées, le temple de Seti I s’est transformé en un lac, et des centaines de maisons traditionnelles en briques de terre se sont effondrées. A Deir al-Bakhit, un ancien monastère chrétien, la pluie est tombée si furieusement qu’elle a frappé des empreintes en forme de goutte dans la brique de boue. Méfiez-vous d’une répétition et marre de fréquentes réparations liées à l’eau, la plupart des habitants ont depuis reconstruit dans le béton.
Impact humain
Et puis il y a l’impact environnemental direct de l’activité humaine. Jusqu’à la fin des années 1960, le Nil s’éclatait chaque mois d’août, inondant la vallée de miles de chaque côté. Ce sont les conditions que connaissaient les architectes antiques, et ils les ont factorisés dans leurs conceptions en conséquence. Mais après l’achèvement du haut barrage d’Assouan, l’inondation annuelle a pris fin, et avec elle une surabondance de nouveaux problèmes pour les temples. Sans le « nettoyage » régulier, il n’y a plus rien pour nettoyer le sel de la couche arable.
« Il ronge la pierre comme un acide », a déclaré Ray Johnson. Et avec plus d’humidité, en grande partie en raison des énormes quantités d’eau qui s’évaporent du réservoir du barrage, il y a plus de cristallisation, car les particules de sel dans les blocs de grès des temples se dilatent. « Donc, les murs inférieurs de presque tous les temples sont manquants et remplis à la place avec une sorte de mortier respirant », a ajouté Johnson. Des orteils des Colosses de Memnon, les statues de 700 tonnes du pharaon Amenhotep III, à la périphérie du lac sacré de Karnak, de faibles traces salines blanches trahissent le danger.
La croissance de la population a également fait payer un lourd tribut. Plus de gens signifie plus d’agriculture, et ainsi, au lieu que les champs entourant les temples restent secs et en jachère pendant une partie de l’année comme ils l’ont déjà fait, ils sont maintenant en constante cultivation. Il a élevé la nappe phréatique dans les rives est et ouest (les hydrologues soupçonnent que le barrage a également joué un rôle) et a submergé les fondations avec beaucoup plus d’eau qu’elles n’en avaient été conçues.
« Regardez, il y a des gens et de l’eau partout », a déclaré Christian Leblanc. Beaucoup des pylônes centraux du temple de Louxor, le plus central des grands sites, ont dû être réparés avec du ciment après que les eaux usées de la ville en pleine expansion se soient infiltrées. Alors que les chiffres de l’Egypte montent, passant d’environ 66 millions en 2000 à plus de 95 millions aujourd’hui, les trésors pharaoniques doivent partager leur espace avec toujours plus de maisons et de cultures de canne à sucre.
« C’est un phénomène à travers le monde, et il y aura des zones où nous devrons simplement abandonner l’utilisation de la terre pour notre subsistance », a déclaré Mette Wilkie. ONU Environnement travaille à lutter contre le changement climatique et la dégradation de l’environnement en aidant les pays à adopter une croissance à faibles émissions; soutenir la gestion durable des forêts et d’autres écosystèmes; et trouver de nouvelles façons novatrices de financer l’action climatique. L’environnement des Nations Unies aide également les pays à s’adapter aux changements climatiques et à renforcer leur résilience face aux défis futurs.
En Egypte, il y a une raison d’être optimiste. En fait, les responsables ont plus ou moins résolu le problème des eaux souterraines pour le moment. Grâce au financement de l’Agence américaine pour le développement international, le ministère des Antiquités a installé un vaste réseau de drainage autour des sites clés, ce qui a apparemment abaissé leurs niveaux d’eau jusqu’à quatre mètres.
« Cela a été un grand succès. Le problème est réglé « , a déclaré Mohammed Abdelaziz, haut responsable du ministère en Haute-Égypte. Les autorités ont encerclé plusieurs zones des antiquités avec des murs pour empêcher d’autres empiètements urbains ou agricoles, et établi quatre écoles de terrain dans la région de Louxor pour apprendre aux inspecteurs comment mieux traiter les trésors et identifier les menaces potentielles. Tout cela à l’heure des nouvelles innovations technologiques a rendu certains archéologues très optimistes quant aux perspectives à long terme des temples.
Cependant, pour être prudents, d’autres ont intensifié leurs efforts de documentation. Si le pire arrive au pire, au moins nous aurons un compte rendu de ce qui a été perdu. « Il y a plus d’urgence maintenant », a déclaré Ray Johnson. « C’est pourquoi nous allons d’abord à ce qui est le plus menacé. »
La Source: http://bit.ly/2Dyz6fr
