LE CAIRE – Les récents pourparlers entre l’Egypte et l’Ethiopie se sont achevés sans progrès – comme l’ont déjà fait de nombreuses réunions – sur leur projet de barrage controversé avec le Soudan. Les échecs répétés ont laissé au moins quelques fonctionnaires se demandant s’il y a de l’espoir pour l’avenir.
Avant le début officiel des réunions du 17 au 19 janvier au Caire, l’atmosphère était positive. Plusieurs mémorandums d’accord ont été signés lors de la visite pour promouvoir la coopération dans l’industrie, la diplomatie et la politique. Le Premier ministre éthiopien Hailemariam Desalegn a suggéré que les présidents des trois pays impliqués dans le projet de barrage devraient également tenir un sommet à la fin de janvier en marge du sommet de l’Union africaine les 28 et 29 janvier. Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, a offert des mots encourageants au sujet des négociations sur le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, déclarant que « l’Egypte a le désir politique de surmonter tous les obstacles qui pourraient entraver le développement des relations bilatérales ».
Mais c’était avant que Desalegn ne décide, quelques jours après son retour au pays, de rejeter la proposition de l’Egypte d’amener la Banque mondiale dans des négociations à long terme en tant que médiateur technique. En entendant parler de la rebuffade, le porte-parole de Shoukry a déclaré à la télévision: « Le refus de l’Éthiopie de la proposition égyptienne … soulève des questions sur le potentiel d’un sommet tripartite » avec le Soudan.
Le Caire estime que le projet du barrage Renaissance sur le Nil pourrait menacer l’approvisionnement en eau de l’Égypte et nuire à l’environnement.
Les négociations au Caire ont inclus le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi, Desalegn et le ministre éthiopien des Affaires étrangères Workneh Gebeyehu. Juste avant le début de la visite, le discours prévu de Desalegn devant le parlement égyptien a été annulé et les réunions demandées par l’Éthiopie à l’Église copte orthodoxe Pope Tawadros II et au cheikh Ahmed al-Tayeb de l’Université Al-Azhar n’ont pas pu être tenues. Les fonctionnaires des deux pays ont offert diverses explications. La visite a été limitée aux délibérations officielles entre Desalegn et Sisi, en plus d’une réunion avec des hommes d’affaires égyptiens pour discuter des investissements potentiels en Ethiopie et du rôle des investisseurs égyptiens dans le soutien de l’économie éthiopienne.
Un expert diplomatique sur les questions relatives à l’eau du Nil a déclaré à Al-Monitor sous couvert d’anonymat: « Les délibérations entre Sisi et Desalegn portaient principalement sur le remplissage du réservoir du barrage, question la plus pressante que les dirigeants devraient résoudre. La plupart des estimations prévoient que le processus de remplissage débutera avec la saison des inondations en juillet. »
Cependant, les deux pays doivent encore se mettre d’accord sur le calendrier, ainsi que sur les problèmes techniques de base concernant le fonctionnement du barrage de 4,8 milliards de dollars. L’Ethiopie a déjà achevé plus de 60% de la construction.
L’expert a ajouté: « Les délibérations n’ont pas réglé de manière concluante le différend technique. La demande de l’Égypte d’inclure la Banque mondiale en tant que [modérateur] dans les différends en cours a fait sensation. L’Éthiopie s’est opposée à la participation de la Banque mondiale, affirmant que le recours à ses services ne découlait pas de son expertise, mais d’une volonté de transférer le différend vers des plateformes internationales. »
Il a noté, « Malgré les tentatives de Sisi de clarifier le point de vue égyptien, l’Ethiopie a suggéré la participation d’autres parties régionales telles que l’Union africaine. Mais l’Egypte a rigoureusement rejeté [cette option], pour éviter de politiser les problèmes techniques et d’aller plus loin. « L’Egypte estime que la Banque mondiale, en tant qu’organisation internationale, neutre et professionnelle, est la meilleure option pour résoudre le différend.
Desalegn a tenté de donner une tournure positive aux résultats des réunions. Dans des déclarations publiées par l’agence de presse éthiopienne, il a affirmé que la visite au Caire a été couronnée de succès. Pourtant, certains des commentaires de Sisi lors d’une conférence de presse conjointe après les délibérations du 18 janvier ont reflété les préoccupations du Caire concernant l’incapacité à atteindre des résultats concluants.
Lors de la conférence de presse, à laquelle ont participé plusieurs ministres égyptiens, dont le ministre de la Défense Sedki Sobhi, Sisi a déclaré: « La situation du Bassin du Nil ne peut être un jeu à somme nulle ou unilatérale ». processus visant à terminer les études qui ont été commandées pour déterminer les effets sociaux et environnementaux néfastes du barrage sur les pays en aval tels que l’Égypte et le Soudan, et les moyens d’éviter de tels effets.
Les responsables éthiopiens ont déclaré qu’ils gardaient à l’esprit les meilleurs intérêts de l’Egypte et ne feraient rien pour nuire au pays. Mais M. Sobhi a déclaré: « La meilleure façon pour l’Ethiopie de garantir son engagement à ne pas nuire aux intérêts de l’Egypte est de mener à bien les études demandées et de respecter leurs résultats ».
Une déclaration de principes – que les présidents égyptien, soudanais et éthiopien ont signée en mars 2015 – décrit un processus en trois étapes: les pays devaient commander les études d’impact technique et environnemental; les études devaient être achevées dans les 11 mois; Ensuite, les participants devaient disposer de quatre mois supplémentaires pour examiner les résultats et parvenir à un consensus sur la manière de procéder au premier remplissage et à l’exploitation du barrage.
La recherche a débuté en septembre 2016. Pourtant, les parties se disputent toujours sur le rapport technique d’introduction de base, les responsables n’étant pas en mesure de s’entendre sur les scénarios à étudier. En raison des conflits prolongés, l’Egypte a annulé les délibérations techniques en novembre.
Sisi a déclaré depuis lors: « Reprise des études est la condition [que l’Ethiopie doit respecter] pour commencer à remplir le réservoir et déterminer son mécanisme d’opération annuel, conformément à la Déclaration de Principes.Nous n’accepterons aucun comportement unilatéral à cet égard. »
Source: http://bit.ly/2FptSz7
