عثر علماء في شمال بورما على مستحاثات Fossils تعود إلى أواخر العصر الطباشيري Cretaceous لاثنين من العناكب متشابكين في وضعية قتالية، في نسغ شجرة لزجة، قدر عمرها بنحو 99 مليون سنة، وتحول هذا النسغ إلى عنبر ما ساهم في الحافظ على هذه العناكب، والتي غطيت بنوع من الدروع الواقية لهيكلهما.
وقد اكتشف العلماء قطعة من العنبر تؤوي هذه العناكب، وهي تخوض معركة في ما بينها، ونشروا في ورقة بحثية وصفا لهذا الزوج من العناكب، الذي ينتمي إلى أنواع لم تكن معروفة من قبل، ولذلك جاء اكتشاف هذا النوع الجديد من العناكب ومميزا، خصوصا وأن لديها قرونا غير عادية، تحتوي على اثنين من الأشواك على رؤوسها.
قرون وأنياب!
وتنتمي العناكب المنقرضة القديمة إلى فصيلة Tetrablemmidae، وهذا النوع من العناكب مكن تمييزه عن طريق دروعه، ويستخدها للحماية من الحيوانات المفترسة مثل الدبابير، ولهذا السبب تعرف أيضا باسم “العناكب المدرعة”، ووفقا للباحثين فإن الذكور في هذه العائلة أيضا في كثير من الأحيان يكون لديها قرونا وأنيابا!
وقال أستاذ علم متحجرات اللافقاريات professor of invertebrate paleontology في “جامعة كنساس” لموقع “لايف ساينس” Live Science، بول سيلدن Paul Selden: “الحفرية الجديد تعود لاثنين من الذكور البالغين، فيما جاءت قرون العناكب المعقدة مصحوبة باثنين من الأشواك على رؤوسها، وهذا أمر غير مألوف، حتى بالنسبة لعنكبوت Tetrablemmid”، وأضاف سيلدن إن “النوع الجديد يشبه الأنواع التي تعيش في جنوب شرق آسيا والصين اليوم”.
ويصل طول العينات المحفوظة إلى 0.06 بوصة (1.58 ملم)، ويساهم العنبر من المواد “الراتنجية” (تنجم عن إفراز المواد الهيدروكربونية من النبات) في شجرة متحجرة، في الحفاظ على الحشرات والعناكب لملايين السنين.
وأشار الباحثون في تقرير نشرته مجلة “بحوث العصر الطباشيري” إلى أن العناكب من هذه العائلة عادة ما يكون لها ستة عيون على الأكثر، لكن الباحثين لم يجدوا أي عيون على العينات الجديدة، وأنه من المرجح أن أجزاء الجسم هذه لم يتم الحفاظ عليها بشكل جيد في العنبر.
عصور ما قبل التاريخ
وجاءت العينات من منجم في شمال بورما في البداية، ولكن اشتراها الباحثون من تاجر صيني، وكانت القرون المعقدة على العناكب هي أكثر ما لفت انتباه العلماء، وقال سيلدن: “ما لفت نظري حول هذا العنكبوت كان الإسقاط الهائل على رأسه، التي تحمل العيون على الأرجح، وأبواق غريبة على أنيابها”، وعادة ما تكون عناكب Tetrablemmid ذات ستة عيون أو أقل، ولكن الباحثين لم يعثروا على أي من العيون في العينات الجديدة.
وأطلق الباحثون على أنواع العنكبوت “إليكتروبليما المشقوقة”، والتي تأتي من الكلمات اليونانية لـ”عنبر” و “مظهر”، ومن المعروف أن أسلاف العائلة تنحدر من جزر في المحيط الهندي، ومن غير المعروف كيف امتدت عائلة العناكب إلى جنوب شرق آسيا خلال عصور ما قبل التاريخ، ولكن سيلدن قال لمجلة Live Science “أعتقد أنه تم الحفاظ على العناكب في العنبر في كتلة في غرب بورما، التي تم ضمها إلى استراليا قبل نحو 400 مليون سنة”.
وكان ذلك قبل وجود العناكب المعروفة على كوكب الأرض، وعلى مدى آلاف السنين التي تلت ذلك، جنحت هذه الكائنات الصغيرة للانضمام إلى القارة التي نسميها الآن أوراسيا، ووصلت هناك في وقت ما في العصر الجوراسي.
