Ha sido un mal año para el coral. Ha habido blanqueamiento de coral sin precedentes en el norte y el centro de la Gran Barrera de Coral, uno de los arrecifes más emblemáticos del mundo y un sitio del patrimonio mundial. El blanqueamiento en el Océano Índico central también es severo, en las Maldivas, Sri Lanka y en las islas Lakshadweep de la India, donde hasta el 100 por ciento de los corales se blanquean en algunos lugares. Muchos no sobrevivirán.
El blanqueo es causado por un inusualmente fuerte El Niño y el calentamiento global de fondo de las emisiones de gases de efecto invernadero humano.
Sin embargo, una nueva herramienta y un informe que se lanzan hoy en la segunda Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-2) en Nairobi describen formas de proteger estos arrecifes de coral amenazados.
Un conjunto de datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y el Centro de Ciencias del Clima de las Islas del Pacífico del USGS proporcionan una nueva herramienta para dar prioridad a la gestión de los arrecifes frente a cambio climático. Al reducir la escala de las proyecciones del modelo climático para las condiciones de blanqueamiento de los corales, se puede prever el tiempo en que se pueden esperar severas condiciones de blanqueo a una frecuencia de dos veces por década y cuando se puede esperar blanquear anualmente para todos los arrecifes de coral del mundo. 4 km.
Mientras tanto, un nuevo informe muestra que los ecosistemas de coral que viven en condiciones de poca luz vienen al rescate en algunas situaciones. Mesophotic Coral Ecosystems Un bote salvavidas para los arrecifes de coral – examina lo que sabemos – y no sabemos – acerca de estos importantes arrecifes sumergidos.
El blanqueamiento es una de las principales amenazas del cambio climático a los arrecifes de coral. Cuando el blanqueo ocurre con frecuencia, los arrecifes se vuelven más vulnerables a la erosión, pierden su estructura, lo que a su vez significa que su productividad y la provisión de servicios de los ecosistemas disminuyen. Esto tendrá un impacto amplio en los habitantes costeros de más de 100 países (incluyendo la mayoría de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo), afectando en particular a las personas que dependen de arrecifes para obtener ingresos o alimentos, así como a sectores industriales desarrollados alrededor de arrecifes como el turismo.
A medida que el clima global se calienta, los arrecifes de coral poco profundos experimentarán niveles crecientes de decoloración catastrófica y mortalidad. Preocupativamente, incluso si la reducción de emisiones comprometida por los países en el Acuerdo de París se logran, más de tres cuartas partes de todos los arrecifes del mundo experimentarán condiciones de blanqueamiento anualmente en este siglo.
Achim Steiner, Director Ejecutivo del PNUMA, dijo: “Los seres humanos han dejado una huella indeleble en el medio ambiente marino que ha llevado a la desaparición de casi el 20% de los arrecifes de coral, pero los arrecifes de coral son un recurso natural invaluable que no podemos perder. Una oportunidad de lucha, necesitamos una acción temprana y efectiva sobre el cambio climático “.
