La zona más brillante de Ceres se destaca en medio de un terreno oscuro y lleno de cráteres en una nueva vista dramática de la nave espacial Dawn de la NASA, tomada al mirar hacia el lado del planeta enano. Dawn sacó esta imagen el 16 de octubre, desde su quinta órbita científica, en la que el ángulo del sol era diferente al de las órbitas anteriores. Dawn estaba a unos 980 kilómetros de Ceres cuando se tomó esta imagen, una altitud que la nave había alcanzado a principios de octubre.
El cráter Occator, con su región central brillante y áreas secundarias, menos reflexivas, aparece bastante prominente cerca de la extremidad, o el borde, de Ceres. A 57 millas (92 kilómetros) de ancho y 2,5 millas (4 kilómetros) de profundidad, Occator muestra evidencia de actividad geológica reciente. La última investigación sugiere que el material brillante en este cráter está compuesto de sales que quedan después de que un líquido salobre emergió de abajo, se congeló y luego se sublimó, lo que significa que se convirtió de hielo en vapor.
El impacto que formó el cráter hace millones de años desenterró material que cubrió el área fuera del cráter, y puede haber desencadenado el surgimiento de líquidos salados.
“Esta imagen captura la maravilla de soaring sobre este fascinante y único mundo que Dawn es el primero en explorar”, dijo Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn y director de misión, basado en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California.
Los científicos del amanecer también han lanzado una imagen de Ceres que se aproxima cómo los colores del planeta enano aparecerían al ojo humano. Esta visión, producida por el Centro Aeroespacial Alemán en Berlín, combina imágenes tomadas de la primera órbita científica de Dawn en 2015, utilizando los filtros rojo, verde y azul de la cámara fotográfica. El color se calculó en base a la forma en que Ceres refleja diferentes longitudes de onda de luz.
