El rompehielos polar más nuevo y tecnológicamente más avanzado de la flota de Estados Unidos se llama Healy, y pertenece a la Guardia Costera de EEUU. A bordo de él viajan 80 tripulantes dedicados a la investigación en el Ártico. Estas imágenes de la fotógrafa Esther Horvath, retratan cómo es hacer ciencia en condiciones extremas.
La misión del Healy es la investigación en el Ártico. A bordo de este rompehielo viajan alrededor 80 tripulantes.
La mayoría de sus misiones en el Polo Norte las realiza durante el mes de verano ya que el hielo está en su etapa más delgada y hay 24 horas de luz para trabajar.
En total, unos 50 científicos, que pasan varias semanas a bordo, colaboran permanentemente en investigaciones.
Desde el 2008, grupos científicos han demostrado que el hielo del océano Ártico ha disminuído debido al aumento de las temperaturas.
Numerosos glaciares se están desvaneciendo y el hielo marino está desapareciendo.
El barco cuenta con 4,200 pies cuadrados de espacio para laboratorios científicos y puede operar en temperaturas tan bajas como -50 grados F.
La tecnología de avanzada le permite atravesar densas capas de hielo.
La peluquería es otro de los lugares de distracción para los tripulantes.
El barco tiene 9 pisos de altura.
El casco de metal del barco es el que va rompiendo 4.5 pies de hielo a una velocidad de tres nudos, lo que genera un fuerte sonido que permea todos los espacios del barco afuera y adentro.
Es fácil perder el sentido del tiempo debido a la luz continua, pues no anochece.
El aumento del transporte marítimo puede tener graves consecuencias ambientales, ya que gran parte del medio marino del Ártico es un área relativamente prístina, pero altamente vulnerable a las perturbaciones.
Los impactos pueden provenir de liberación de petróleo por descargas accidentales o ilegales, alteración de los patrones migratorios de mamíferos marinos, aumento del ruido antropogénico y aumento de las emisiones atmosféricas.
El Healy funciona como una pequeña ciudad con un consultorio médico, peluquería, tienda de recuerdos, lavandería, gimnasio y restaurante.
La Guardia Costera de EE.UU. tiene que estar siempre preparada para responder a los accidentes de barco y los desastres ambientales en esta remota zona del Océano Ártico.
Para la tripulación, uno de los lugares más importantes es el restaurante. Allí, el jefe de cocina trata de mantener a todos contentos con cuatro comidas diarias: desayuno, almuerzo, cena y una comida extra a la medianoche.
Hubo grandes colaboraciones de la comunidad científica al hacer los diseños de laboratorio y las capacidades científicas de la nave.
La comunicación con el mundo exterior es muy limitada. No hay cobertura celular y tampoco hay wi-fi a bordo. Sólo unos pocos equipos están disponibles con acceso limitado a Internet.
Debido al aumento en las temperaturas, el Ártico está experimentando un cambio sin precedentes a medida que el hielo del mar de verano continúa disminuyendo.
