La mejora de las predicciones meteorológicas, la predicción del aumento del nivel del mar y la comprensión de los cambios en los ecosistemas encabezan una nueva lista de prioridades para los futuros satélites de observación de la Tierra de los EE. UU.
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron el muy esperado informe el 5 de enero. Es probable que forme el futuro de las misiones de ciencia de la Tierra en la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Geológico de los EE. UU. Durante la próxima década. De manera más inmediata, proporciona a los científicos y los líderes de las agencias municiones para argumentar a favor de la investigación de la observación de la Tierra en un momento en que la Casa Blanca y algunos miembros del Congreso están buscando recortarla.
“Este es un proceso muy importante, hacer que la comunidad exprese su opinión y proponer un conjunto de prioridades de consenso”, dice Antonio Busalacchi, presidente de la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica (UCAR) en Boulder, Colorado. “El Congreso lee esto, el personal los lee, las agencias prestan atención de una manera muy seria”.
Centrarse en los beneficios
A diferencia de la última ‘encuesta decada’, lanzada en 2007, el nuevo informe se enfoca en preguntas científicas que deben ser respondidas, en lugar de priorizar diseños particulares de naves espaciales. Subraya cómo los datos recopilados por las misiones de observación de la Tierra benefician a la sociedad y la seguridad nacional, desde los agricultores que confían en las evaluaciones de sequía al ejército de los EE. UU., Que utiliza datos satelitales de la NASA y la NOAA para planificar sus operaciones.
“La información de la Tierra es una parte fundamental de nuestras vidas”, dice Waleed Abdalati, director del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) en Boulder, y copresidente del grupo que redactó el informe.
El análisis identificó 35 preguntas científicas clave para responder, incluida la comprensión de cómo está cambiando el ciclo del agua del planeta, el aprendizaje de por qué ocurren tormentas poderosas donde y cuando lo hacen, y la reducción de la incertidumbre en las proyecciones del calentamiento futuro. Identifica las partículas de aerosol, las nubes y los cambios en la masa a través de la superficie de la Tierra como una de las variables ambientales más importantes para estudiar.
“Definitivamente creo que hicieron lo correcto”, dice Steven Nerem, un experto en mediciones terrestres basadas en satélites en CIRES. “Estamos haciendo esto para la ciencia y cómo la ciencia beneficiará a la sociedad”. Con esas cosas, usted toma decisiones diferentes sobre las misiones que puede priorizar “.
La NASA utilizó la encuesta decadal de 2007 como un plan para decidir qué instrumentos de ciencia de la Tierra y qué misiones seguir. Los presupuestos ajustados significaron que muchos de los proyectos nunca se llevaron a cabo, mientras que otros se retrasaron por años. (La misión ICESat-2 para medir capas de hielo polar, que la encuesta de 2007 recomendó lanzar entre 2010 y 2013, ahora está programada para aumentar en septiembre).
Control de la misión
El último informe recomienda que la NASA establezca una categoría de misiones “designadas” en la próxima década para observar las variables de mayor prioridad. Requiere que la agencia desarrolle cinco de estas naves espaciales, con dos con un tope de $ 800 millones cada una, y las tres restantes con $ 650 millones, $ 500 millones y $ 350 millones, respectivamente.
El análisis también sugiere financiar tres ‘Exploradores del Sistema Terrestre’, con un máximo de $ 350 millones cada uno, para abordar el segundo nivel de prioridades, como monitorear los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera y hasta qué punto los glaciares y las capas de hielo se derriten. subida del nivel del mar. Y recomienda continuar el programa Earth Venture a pequeña escala con dos misiones de $ 150 millones o menos.
La NASA actualmente gasta poco menos de $ 2 mil millones al año en su división de ciencia de la Tierra, aunque la Casa Blanca ha propuesto reducir eso a $ 1,75 mil millones. La agencia planea lanzar más de 15 misiones e instrumentos de ciencia terrestre para el año 2023. Algunos de ellos ya satisfacen las prioridades establecidas en el último informe, como el lanzamiento planificado -no antes de marzo- del próximo par de EE. UU.-alemán Satélites GRACE. Las sondas están diseñadas para medir variaciones en la gravedad para calcular los cambios en la masa en la superficie de la Tierra, como los que ocurren cuando las capas de hielo se derriten. Las misiones planificadas no atienden otras prioridades, incluida la supervisión de los niveles de aerosoles, afirma el copresidente del informe, Bill Gail, cofundador de Global Weather Corporation en Boulder.
Los autores del informe dicen que la NASA podría implementar sus recomendaciones trabajando nuevas misiones en sus presupuestos futuros, por un total de $ 3.4 mil millones durante la próxima década. “Creemos que se puede hacer, pero requiere diligencia por parte de la agencia para asegurarse de que no haya un aumento en el alcance o el costo”, dice Abdalati.
NOAA está trabajando para establecer prioridades para los satélites que monitorean el clima en la Tierra y en el espacio. Los hallazgos preliminares de la agencia se presentarán la próxima semana en una reunión de la American Meteorological Society en Austin, Texas. “Hubo un área clara de superposición”, dice Richard Anthes, presidente emérito de UCAR. Tanto el estudio de la NOAA y el estudio decenal recomiendan el desarrollo de una misión para estudiar los vientos atmosféricos en tres dimensiones para mejorar las predicciones meteorológicas.
Estos ejercicios de establecimiento de prioridades están destinados a impulsar a los investigadores a nuevas formas de pensar sobre cómo estudiar la Tierra desde el espacio. “Dentro de diez años, lo que la gente sea capaz de mirar hacia atrás y decir,‘que realmente nos empujaron a ser innovadores y creativos en la forma en que nos acercamos a los urgentes problemas de la Tierra en la ciencia’,” dice Abdalati. “‘De maneras que nos permitieron hacer más de lo que de otra manera podríamos tener'”.
image source: US government satellites monitor Earth’s atmosphere, tracking everything from storm activity to greenhouse-gas levels.CREDIT: NASA/NOAA
source: http://go.nature.com/2mbzh5t
