Un grupo de científicos ha identificado varios lugares en Marte en los que la erosión está dejando expuestos depósitos de hielo de agua, los cuales comienzan entre 1 y 2 metros debajo de la superficie y se extienden a profundidades de 100 metros o más.

Aunque es sabido que en algunos lugares de Marte hay hielo de agua, aún quedan muchas preguntas por responder relativas a las capas que lo forman, el grosor, la pureza y la extensión de este hielo marciano. En este estudio, Colin Dundas y sus colegas han localizado ocho sitios puntuales, utilizando la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter, donde pendientes escarpadas orientadas a los polos creadas por la erosión dejan a la vista importantes cantidades de hielo subsuperficial.

Las fracturas y ángulos empinados indican que el hielo está fuertemente unido, según los autores. Además, las bandas y variaciones de color sugieren que el hielo contiene capas definidas, lo que podría emplearse para comprender los cambios que ha experimentado el clima de Marte a lo largo del tiempo.

Dado que hay pocos cráteres en la superficie de estos lugares, los autores proponen que el hielo debió formarse hace relativamente poco tiempo. Algunas imágenes tomadas a lo largo de tres años marcianos revelan enormes fragmentos de roca que cayeron del hielo al ser erosionado, lo que ha llevado a los investigadores a suponer que el hielo retrocede un par de milímetros cada verano.

Dado que el hielo solo es visible donde la tierra de la superficie se ha retirado, Dundas et al. sostienen que es probable que el hielo cercano a la superficie sea incluso más extenso de lo detectado en este estudio. Este hielo podría ser una útil fuente de agua para futuras misiones a Marte. (Fuente: AAAS)