Una nueva técnica fotográfica permite capturar una imagen con diversas profundidades y con un único disparo, sin necesidad de lentes de zoom. La técnica se basa en una innovadora óptica que capta las imágenes basándose en la cadencia de la luz reflejada dentro de la óptica, en vez de en el método tradicional que depende de la disposición de los componentes ópticos.

Este logro es obra del equipo de Barmak Heshmat, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en la ciudad estadounidense de Cambridge.

En concreto, Heshmat y sus colegas han diseñado una nueva óptica para un sensor ultrarrápido que obtiene imágenes a partir de pulsos ultracortos de luz. Los dispositivos de esta clase se han utilizado para hacer videos de un billón de fotogramas por segundo y escanear las páginas de libros cerrados, entre otras aplicaciones. Sin embargo, muchas cámaras se han basado en sistemas ópticos convencionales, que poseen diversas limitaciones de diseño. Por ejemplo, una lente con una longitud focal determinada, medida en milímetros o centímetros, tiene que estar situada a una distancia del sensor de imágenes igual o superior a esa longitud focal para captar una imagen. Esto significa básicamente que el conjunto de lentes debe ser muy largo.

La nueva técnica hace que una señal lumínica se vaya reflejando de un lado a otro en espejos cuidadosamente colocados dentro del sistema de lentes. Un sensor rápido de imágenes captura una diferente en cada reflexión. El resultado es una secuencia de imágenes, cada una correspondiendo a un punto distinto en la secuencia temporal, y a una distancia diferente respecto a la lente.

Colocando el sensor en un punto focal concreto, determinado por el número total de viajes de ida y vuelta de la luz, la cámara puede capturar una imagen final nítida.

En opinión de Heshmat, la nueva tecnología podría ser útil a la hora de diseñar lentes de telescopio más compactas que capturen, por ejemplo, señales ultrarrápidas procedentes del espacio, o para diseñar lentes más pequeñas y ligeras destinadas a satélites con la misión de observar la superficie terrestre.