Un nuevo gen del arroz que hace que el cultivo sea resistente a varios herbicidas de beta-tricetona ampliamente utilizados, según los investigadores, revela la causa genética de la susceptibilidad a los herbicidas que se ha identificado en algunas variedades de arroz de gran importancia.

El gen de reciente descubrimiento puede ser de utilidad para la producción de nuevos cultivos resistentes a los herbicidas. El arroz es un alimento básico para más de 3500 millones de personas y se encuentra entre los cultivos más importantes del mundo.

Para satisfacer las demandas del suministro mundial de alimentos, se requiere el uso de herbicidas que permitan mantener a raya las malas hierbas que suponen una amenaza para la eficiencia de los cultivos. Un herbicida útil es tóxico para las plantas no deseadas pero inofensivo para el cultivo de interés, si bien un empleo excesivo de herbicidas para especies concretas puede conducir a la aparición de malas hierbas resistentes a sus anteriormente letales efectos.

El benzobicyclon (BBC), un herbicida beta-tricetona desarrollado para su uso en los arrozales, es eficaz contra las malas hierbas del arroz que muestran resistencia a otros agentes herbicidas. Sin embargo, según los autores el BBC resulta también tóxico para diversas variedades de arroz de alto rendimiento. A fin de identificar el gen responsable de la resistencia o sensibilidad al BBC, Hideo Maeda y sus colegas realizaron una clonación basada en mapas de variedades de arroz resistentes al BBC y sensibles al BBC e identificaron HIS1, un gen que confiere resistencia al BBC, así como a otros herbicidas beta-tricetona.

Según Maeda et al., HIS1 codifica una oxidasa que cataliza y desintoxica los compuestos de BBC. Sin embargo, las variedades de arroz susceptibles heredaron un alelo his1 disfuncional y albergan mutaciones genéticas que inhabilitan la expresión de HIS1. Además, otros genes de funcionamiento similar parecen estar en gran parte conservados en otras importantes especies de cultivo, lo que sugiere su valor potencial en el desarrollo de nuevos cultivos resistentes a los herbicidas. (Fuente: AAAS)