Santiago Nassar | El número de abejas extinguidas durante el año pasado en EE.UU. se ha incrementado considerablemente, reza un nuevo informe de Bee Informed Partnership, un grupo financiado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Miles de apicultores reportaron pérdidas del 42,1% de sus colonias de abejas durante el año pasado. Esa tasa es más del doble de la norma estimada por el Departamento de Agricultura del país en un 18,7%, la cual la considera económicamente insostenible, sostiene el reporte. Además, por primera vez la muerte de abejas en verano ha superado a las pérdidas del invierno. “Esa extinción de colonias durante el verano y todo el año es muy problemática” dijo el entomólogo gubernamental Jeff Pettis. Aunque las causas de tales perdidas aún se desconocen, la muerte de abejas ha provocado polémica en los Estados Unidos. Algunos consideran que el culpable es una nueva clase de insecticida llamado ‘neonicotinoide’, mientras otros lo atribuyen a la varroa, un tipo de ácaro que produce una enfermedad denominada ‘varroasis’. Por qué las abejas mueren en masa en EE.UU.? Los hongos parásitos y las dosis no letales de sustancias químicas interactúan y están causando una alarmante despoblación de las colmenas de abejas en EE.UU. Así lo evidencia un estudio realizado por los biólogos de la Universidad de Maryland. Tanto los pesticidas como fungicidas consumidos por las abejas a través del polen en cantidades no letales las están llevando a la tumba, sostienen los especialistas. Ambos agentes debilitan la inmunidad del insecto melífero ante distintos organismos unicelulares, en especial el hongo patógeno nosema ceranae. La enfermedad denominada ‘nosemosis’ fue detectada en Europa hace una década. En 2006 los científicos de Alemania y Francia secuenciaron el genoma del microorganismo que la provoca. Desde entonces, la infección estaba propagándose por el mundo hasta causar a los apicultores de algunas regiones unas enormes pérdidas en 2011 y 2012. El deceso de entre el 60% y el 70% por colmena fue el índice promedio de despoblación de las abejas registrado en el estado de Maryland en el otoño e invierno del año pasado. Fueron enormes también las pérdidas en producción de miel. Casi todas las abejas muertas estaban infectadas por las esporas del citado hongo. Pero el microorganismo no habría podido matarlas a todas si no hubieran padecido complicaciones por una intoxicación previa, consideraron los biólogos. Este fue el factor que dañó su sistema inmune. Los investigadores admitieron que el control de la limpieza ecológica en los campos en los que se suelen emplazar las colmenas es lo suficientemente alta. Por eso se centraron en el contacto con los venenos químicos al que están expuestas las abejas fuera de esos campos. El análisis confirmó que la fuente principal de la intoxicación fue el polen consumido, aunque en los campos ajenos a las explotaciones de los apicultores. Poco después de que en una explotación apícola de Oregón, EE.UU., murieran 50.000 abejas, en Elmwood, en la provincia canadiense de Ontario, se halló la impresionante cifra de 37 millones de abejas muertas. La Unión Europea ya ha prohibido el uso de múltiples pesticidas vinculados a la muerte de millones de abejas. La pérdida de abejas tiene lugar después de la siembra de maíz. Los pesticidas neonicotinoides se utilizan para plantar maíz abrigo con sembradoras neumáticas, que esparcen los plaguicidas por el aire durante el proceso. La muerte de millones de estos insectos polinizadores fue estudiada por la Universidad de Purdue (Indiana, EE.UU.), que descubrió que las abejas presentan síntomas neurotóxicos.
