Une nouvelle étude a trouvé pour la première fois que le réchauffement de l’océan est la principale cause de recul des glaciers de la péninsule Antarctique occidentale. La péninsule est l’un des plus gros contributeurs actuels à l’élévation du niveau de la mer et cette nouvelle découverte permettra aux chercheurs de faire de meilleures prévisions de la perte de glace de cette région.
La recherche, par des scientifiques de l’Université de Swansea et British Antarctic Survey, est publié dans la revue Science aujourd’hui. L’étude indique que les glaciers coulant vers la côte sur le côté ouest de la péninsule montrent une corrélation spatiale distincte avec des motifs de température de l’océan, avec ceux du sud se retirant rapidement, mais ceux du nord montrant peu de changement. 90% des 674 glaciers dans cette région ont reculé depuis le début des enregistrements dans les années 1940.
Dr Alison Cook, qui a dirigé les travaux à l’Université de Swansea, dit:
« Les scientifiques savent que le réchauffement des océans affecte les grands glaciers ailleurs sur le continent, mais pensaient que les températures atmosphériques étaient la cause principale de tous les changements des glaciers de la péninsule. Nous savons maintenant que ce n’est pas le cas.
« Les nombreux glaciers de la péninsule Antarctique donnent un aperçu clé quant à la façon des facteurs environnementaux contrôler le comportement de la glace sur une grande échelle. Presque tous les glaciers sur l’extrémité du côté ouest dans la mer, et nous avons été en mesure de suivre l’évolution de leurs fronts de glace en utilisant des images aussi loin que les années 1940. les glaciers ici sont extrêmement divers et pourtant les changements dans leurs positions frontales ont montré une forte tendance régionale.
«Nous étions désireux de comprendre ce qui a été à l’origine des différences, notamment la raison pour laquelle les glaciers dans le nord-ouest ont montré moins de retraite que celles plus au sud et pourquoi il y avait une accélération en retraite depuis les années 1990. Les enregistrements de la température de l’océan ont révélé le lien crucial. »
Le Co-auteur Professeur Mike Meredith au British Antarctic Survey dit:
« Ces nouveaux résultats démontrent pour la première fois que l’océan joue un rôle majeur dans le contrôle de la stabilité des glaciers de la péninsule Antarctique occidentale.
« Lorsque des eaux à mi-profondeur de l’océan profond empiètent sur le plateau continental et se propagent vers la côte, ils apportent de la chaleur qui provoque les glaciers à briser et fondre. Ces eaux sont devenus plus chauds et a déménagé à des profondeurs plus faibles au cours des dernières décennies, provoquant glacier retraite pour accélérer. »
Co-auteur Professeur Tavi Murray, qui dirige le Groupe de recherche en glaciologie à l’Université de Swansea, dit:
« Les glaciers de la péninsule antarctique changent rapidement – presque tous les glaciers de la péninsule ont reculé depuis les années 1940, nous avons connu la région est un point chaud de réchauffement climatique pendant un certain temps, mais nous ne pouvions pas expliquer ce qui a été à l’origine du modèle de glacier. changement.
«Cette nouvelle étude montre qu’un océan plus chaud est la clé pour comprendre le comportement des glaciers de la péninsule antarctique. Actuellement, la péninsule fait l’une des plus grandes contributions à l’élévation du niveau de la mer, ce qui signifie comprendre ce lien permettra d’améliorer les prédications de niveau de la mer monter. »
