La question est récurrente, et centrale cette année pour le Festival d’astronomie de Fleurance, qui s’attache toujours à la recherche de la vie dans l’univers. Arnaud Cassan, chercheur à l’IAP et maître de conférences à l’Université Pierre et Marie Curie, se consacre à la détection d’exoplanètes par la méthode des microlentilles gravitationnelles, et à l’étude statistique de leur abondance. Il a reçu pour sa thèse le prix «Le Monde de la recherche universitaire». Ce matin de 11 h 15 à 12 h 45 au Centre culturel, il expliquera comment la détection d’exoplanètes autour d’autres étoiles que le soleil a changé l’idée que l’on se faisait du système solaire. Les planètes proches du soleil semblaient petites et rocheuses, alors qu’elles sont géantes et gazeuses à plus grande distance.
En quoi les découvertes d’exoplanètes ont-elles durablement modifié notre vision de l‘Univers ? Puis de 14 h 30 à 16 h 30 à la Halle Éloi Castaing, il animera un cours-atelier fil rouge au cours duquel il présentera les méthodes de détection qui ont permis de découvrir plus de 2000 exoplanètes autour d’autres étoiles que le soleil, en moins de 20 ans.
Comment les méthodes se comparent-elles et qu’apportent-elles les unes par rapport aux autres ? La compréhension de leurs points forts et limitations nous apporte des informations uniques sur les nouvelles familles d’exoplanètes et leur abondance dans la Voie Lactée.
Enfin, Frank Selsis explorera, jeudi, de 15 heures à 16 h 30, au Centre culturel, les mondes extrasolaires. Il se demandera à quel point les propriétés de notre Terre – et notamment sa capacité à abriter la vie – sont exceptionnelles, ou au contraire communes dans notre Galaxie. Frank Selsis est directeur de recherche au CNRS, il travaille au Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux. Son thème de recherche principal porte sur les exoplanètes (modélisation, observation, caractérisation de leur atmosphère).
