Le plus grand radiotélescope du monde a commencé à chercher des signaux provenant des étoiles et des galaxies et, peut-être, la vie extraterrestre dimanche dans un projet démontrant la hausse les ambitions de la Chine dans l’espace et sa quête de prestige scientifique international.
Pékin a versé des milliards dans de tels projets scientifiques ambitieux, ainsi que son programme spatial soutenu par l’armée, qui a vu le lancement de la deuxième station spatiale de la Chine plus tôt ce mois-ci.
Mesure de 500 mètres de diamètre, le télescope radio est niché dans un bassin naturel dans un magnifique paysage de luxuriants formations karstiques verts dans la province méridionale du Guizhou. Il a fallu cinq ans et 180 millions $ pour compléter et surpasse celle de l’Observatoire de 300 mètres Arecibo à Porto Rico, un plat utilisé dans la recherche sur les étoiles qui ont conduit à un prix Nobel.
L’Agence Xinhua Nouvelles officielle a dit des centaines d’astronomes et les amateurs ont regardé le lancement du télescope Spherical Aperture Cinq-cents mètres, ou FAST, dans le comté de Pingtang.
Les chercheurs cités par les médias d’Etat a déclaré FAST rechercherait des ondes gravitationnelles, détecter les émissions radio des étoiles et des galaxies et d’écouter des signes de vie extraterrestre intelligente.
« Le but ultime de FAST est de découvrir les lois de l’évolution de l’univers, » Qian Lei, chercheur associé à l’Observatoire astronomique national de l’Académie des Sciences de Chine, a dit radiodiffuseur d’État CCTV.
« En théorie, s’il y a la civilisation dans l’espace, le signal radio, il envoie sera similaire au signal que nous pouvons recevoir quand un pulsar (filage étoile à neutrons) se rapproche de nous », a déclaré Qian.
Installation de la structure 4450-panel, surnommé Tianyan, ou l’œil du ciel, a commencé en 2011 et a été achevée en Juillet.
Le télescope a besoin d’un silence radio à moins de 5 km (3-mile) de rayon, ce qui entraîne le déplacement de plus de 8000 personnes de leurs maisons dans huit villages pour faire place à l’installation, selon les médias d’Etat. Rapports en Août ont dit que les villageois seraient indemnisés en espèces ou de nouvelles maisons d’un budget d’environ 269 millions $ d’un fonds de secours de la pauvreté et des prêts bancaires.
CCTV a rapporté que lors d’un essai récent, le télescope a reçu des signaux radio à partir d’un pulsar qui était 1351 années-lumière de la Terre.
