L’eau profonde circumpolaire (CDW, pour abréger) est la composante principale du courant circumpolaire antarctique, et a plusieurs centaines de mètres de profondeur. Avant d’atteindre le plateau continental, les eaux chaudes traversent des dépressions profondes qui conduisent à des cavités sous la glace de l’Antarctique. Si le volume de ces eaux augmente dans les trous, ils peuvent fondre le fond des glaciers de la plateforme.
« Les facteurs qui influent sur le volume de CDW atteignant le plateau continental et les cavités sous la glace sont en grande partie inconnus et font l’objet de nombreuses investigations. » Suscit être lié à des changements dans les modèles de circulation atmosphérique, en particulier avec l’augmentation des vents d’ouest » Ala Khazendar, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et co – auteur d ‘une étude sur ces eaux, les glaciers de l’ Antarctique se fondent plus rapidement.
Les résultats de cette recherche, publiée dans la revue Nature Communications, soutiennent l’hypothèse selon laquelle la quantité d’eau chaude sous la glace dans la mer d’Amundsen a augmenté de façon significative au cours des 16 dernières années.
Les scientifiques ont étudié les données de l ‘opération IceBridge de la NASA sur le comportement de trois glaciers dans l’ Antarctique Ouest dans la mer d ‘Amundsen: The Smith, Pope et Kohler.
Mesurer la perte de glace du fond des glaciers
Cette région abrite quelques-uns des glaciers de la planète se fondent plus rapidement. Jusqu’à présent, l’ampleur exacte de la perte de glace n’a pas été quantifiée.
Pour mesurer l’épaisseur et la hauteur de la glace, les scientifiques ont utilisé des instruments de radar et altimétrie laser. Les ondes radar pénètrent le glacier à sa base, permettant d’évaluer directement leurs profils inférieurs et comment ils ont changé les lignes de mise à la terre entre 2002 et 2014.
Les auteurs ont observé une fonte intense et déséquilibrée des glaciers entre 2002 et 2009. Le Smith, par exemple, a perdu 70 mètres de glace par an et presque un demi-kilomètre d’épaisseur de glace au total. Entre 2009 et 2014, il a réduit l’afflux d’eau chaude dans les glaciers du Pape et Kohler, ce qui a entraîné moins de pertes de glace.
« Des travaux de recherche récents indiquent que certains des changements dans l’Antarctique Ouest sont déjà irréversibles, en particulier la connexion rapide de la ligne de retrait à la terre et la perte de masse des plus grands glaciers, comme Thwaites. A l’un des taux les plus rapides de réchauffement au cours des 50 dernières années se sont effondrés « , ajoute Khazendar.
La question maintenant est de savoir si le reste des glaciers de l’Antarctique Ouest se comportent comme The Smith ou plus comme Pope et Kohler. Mais les chercheurs ont besoin de plus d’informations sur la roche source et le fond marin ainsi que sur la circulation océanique et la température pour mieux prédire combien La glace des glaciers contribuera à l’élévation du niveau de la mer.
