La zone la plus lumineuse de Ceres se détache au milieu d’un terrain sombre et cratéré dans une nouvelle vue spectaculaire de l’engin spatial Dawn de la NASA, prise en regardant vers le côté de la planète nain. Dawn a arraché cette image le 16 octobre, à partir de sa cinquième orbite scientifique, dans laquelle l’angle du soleil était différent de celui des orbites précédentes. L’aube était à environ 920 milles (1 480 kilomètres) au-dessus de Cérès quand cette image a été prise – une altitude que le vaisseau spatial avait atteinte début octobre.
Occateur Le cratère, avec sa région lumineuse centrale et ses zones secondaires, moins réfléchissantes, apparaît assez proéminent près du membre, ou du bord, de Ceres. À 57 miles (92 kilomètres) de large et 2,5 miles (4 kilomètres) de profondeur, Occator affiche des preuves de l’activité géologique récente. Les dernières recherches suggèrent que le matériau brillant dans ce cratère est composé de sels laissés derrière un liquide saumâtre émergé par le bas, a gelé et puis sublimé, ce qui signifie qu’il est passé de la glace en vapeur.
L’impact qui a formé le cratère il ya des millions d’années a déterré le matériel qui a couvert la zone à l’extérieur du cratère, et peut avoir déclenché l’upwelling de liquide salé.
« Cette image capture la merveille de monter au-dessus de ce monde fascinant et unique que Dawn est le premier à explorer », a déclaré Marc Rayman, ingénieur en chef et directeur de mission d’Dawn, basé au Laboratoire de Propulsion Jet, de la NASA à Pasadena en Californie.
Les scientifiques de Dawn ont également publié une image de Ceres qui se rapproche de la façon dont les couleurs de la planète naine apparaîtraient à l’œil humain. Cette vue, produite par le Centre Aérospatial Allemand de Berlin, combine des images tirées de la première orbite scientifique d’Aurore en 2015, à l’aide des filtres rouges, verts et bleus de la caméra de cadrage. La couleur a été calculée en fonction de la façon dont Ceres reflète différentes longueurs d’onde de la lumière.
