Il y a quelques années, dans un bar à Reno, l’étudiant diplômé John Zablocki parlait de ses recherches sur la redécouverte des espèces perdues, celles présumées disparues pour revenir à la vie et à l’esprit quand un étranger a réussi. L’insecte de Lord Howe Island? « , A-t-il suggéré, rappelant la récente redécouverte 2001 de cette espèce sur une île en Australie. Rappelant la célèbre ligne du film Jurassic Park de 1993, l’étranger a ajouté: « La vie, uh, trouve un moyen ».
C’est la chose tentante – quand une espèce pensée être perdue revient, en effet, de la mort, dit Zablocki. Il insiste sur la renaissance dans une époque autrement dominée par les manchettes sur le changement climatique et l’extinction massive. Les scientifiques se réfèrent même à ces organismes redécouverts comme «espèces de Lazare», après que l’homme a déclaré dans l’histoire du Nouveau Testament qu’il soit ressuscité d’entre les morts par Jésus-Christ.
Mais la recherche d’espèces perdues ne fait pas de miracle, selon Global Wildlife Conservation (GWC), une petite organisation à but non lucratif basée au Texas. Le GWC lance actuellement une ambitieuse initiative «Recherche d’espèces perdues» pour redécouvrir 1 200 espèces dans 160 pays qui n’ont pas été vus depuis au moins 10 ans. Les premières expéditions lancent cet automne dans la poursuite des 25 espèces «les plus recherchées», explique l’hétérinaire de GWC, Robin Moore, qui mène l’effort.
Parmi les 25 premiers: un canard à tête rose vu en 1949 au Myanmar, un crabe d’eau douce qui a été observé en 1955 dans les forêts ouest-africaines de Guinée et la plus grande abeille du monde (avec une envergure de 2,5 pouces) a vu le jour 1981 en Indonésie. « Pour beaucoup de ces espèces oubliées, » dit Moore, « c’est probablement leur dernière chance d’être sauvé de l’extinction ».
Le plan est de travailler avec des partenaires internationaux pour mettre les scientifiques sur le terrain, avec un objectif initial de collecte de fonds de 500 000 $. Ce n’est pas très-juste 20 000 $ chacun pour les 25 espèces «les plus recherchées», qui ont disparu en action pour un collectif de 1 500 ans. Mais Moore est optimiste, dit-il, en raison de son expérience passée menant une initiative 2010 de «Recherche pour les grenouilles perdues». Cet effort, une collaboration entre la GWC et Conservational International, n’a redécouvert qu’une de ses 10 premières espèces au cours des six premiers mois, mais a trouvé au total 15 espèces au cours de sa première année suite à 33 expéditions. Dans un cas à Bornéo, les chercheurs locaux ont fait des expéditions répétées pendant huit mois avant de retrouver la grenouille manquante plus haut dans la montagne que jamais vu. «Certaines espèces, dit Moore, exigent seulement une persistance.
Pour améliorer les chances de réussite, le plan de la nouvelle initiative consiste à mettre les chercheurs sur le terrain dans des endroits où des données récentes indiquent qu’une espèce perdue peut persister. Par exemple, l’echidna à bec long, un mammifère épinant et poncé, n’est connu que d’un seul spécimen recueilli en 1961 par un chercheur néerlandais dans la province indonésienne de Papouasie. Mais une expédition de 2007 dans les montagnes Cyclopes, menée par la Société zoologique de Londres, a repéré les terriers, les pistes et le genre de trous que les echidnas creusent pour les vers. Les chasseurs locaux ont également signalé des observations de la créature insaisissable. « Nous avons été en contact avec un groupe de conservation indonésien sur la mise en place d’un ensemble de pièges caméras dans la région sur une période plus longue », dit Moore, « pour voir si nous pouvons obtenir une photo ».
D’autres technologies pourraient également rendre les redécouvertes plus susceptibles. Le séquençage de l’ADN dans une masse d’eau, une technique appelée échantillonnage d’ADN environnemental (ADNc), peut révéler la présence de certains poissons ou des amphibiens. De même, le séquençage du sang chez les moustiques ou les sangsues, connu sous le nom d’échantillonnage d’ADN d’invertébrés (iDNA), peut révéler les espèces sur lesquelles ils se sont nourris. Les nouvelles technologies de cartographie peuvent également combiner des images haute résolution de Google Earth avec des données sur les espèces afin d’identifier plus précisément l’habitat probable d’un animal.
Même sans technologie moderne, la recherche d’espèces perdues a été courante. Une étude de 2011 dans Trends in Ecology & Evolution a documenté 351 ces redécouvertes au cours des 122 années précédentes, en moyenne environ trois par an. Ceux-ci incluent des cas sensationnels tels que la découverte en 1938 d’un coelacanthe vivant, un poisson qui était supposé disparaître avec les dinosaures; La découverte en 1966 du gingembre pygmée de montagne de l’Australie, précédemment connu uniquement à partir d’os trouvés dans une grotte; Et la redécouverte de 1951 du cahow, ou du pétreat des Bermudes, qui aurait été éteint depuis la fin des années 1620.
Dans le nord de l’Australie, une équipe de recherche non connectée à l’initiative GWC entreprend actuellement un travail sur le terrain avec l’objectif tout aussi sensationnel de redécouvrir la thylacine, ou le «tigre de Tasmanie», qui a été supposé éteint au cours des 80 dernières années. L’écologiste de James Cook, l’écologiste Sandra Abell, qui mène l’effort, calcule la probabilité de succès comme «faible» mais «pas impossible». Même ainsi, Richard Dawkins a réussi à tweeter: «Est-ce vrai? … Est-ce que Thylacinus a été vu en vie? Et en Australie continentale pas en Tasmanie? Je le veux tellement vrai. »
La réalité de ces redécouvertes, explique John Zablocki, biologiste de The Nature Conservancy qui n’est pas impliqué dans l’effort de GWC, est que la biologie de la faune souffre d’un «manque de connaissances» sur les comportements et la localisation de la plupart des espèces. «Notre capacité d’enquête est tout simplement limitée. Même ici « , dit-il, des propriétés de The Conservancy possèdent dans le désert de Mojave, » nous pouvons avoir un « rat éteint » qui est effectivement manquant.
Zablocki (de la conversation sur la barre de Reno) a écrit sa thèse de maîtrise, « The Return of the Living Dead », sur les redécouvertes. La thèse a recommandé exactement le type d’effort de redécouverte focalisé actuellement entrepris par la GWC, en partie pour le potentiel d’engager le public en ce qui concerne une histoire de détective de la faune sauvage. « Il est tout à fait délicieux que nous ne savions pas ce qu’il y a là-bas, même avec notre technologie de télédétection et notre analyse d’ADN », dit Zablocki, « et cela nous donne de l’espoir. La conservation est si lourde d’histoires de malheur et d’humeur que l’occasion de réussir une deuxième fois est également importante. Le revers est qu’il peut donner aux gens le sentiment que les espèces peuvent revenir de l’extinction ou que le risque d’extinction n’est pas aussi grave que c’est vraiment « , constate-t-il.
Les deux Zablocki et Moore soutiennent, cependant, l’excitation des redécouvertes tend à motiver les efforts de conservation. Par exemple, après que les chercheurs ont découvert une population restante de 24 insectes-bâtons de l’île Lord Howe habitant sous un seul buisson sur une falaise de l’île, les conservateurs ont lancé un important programme d’élevage en captivité. En conséquence, le zoo de Melbourne a éclosé 16 000 oeufs en 2016 et a établi des populations d’assurance de l’espèce dans trois autres zoos. La redécouverte a également contribué à motiver un programme visant à éradiquer les espèces – en tuant des rats envahissants du groupe de l’île.
La redécouverte, explique Moore, est «un facteur de motivation très puissant. Le risque de toujours dire aux gens combien les choses sont mauvaises avec l’environnement est que nous inculquons le désespoir. Nous essayons d’inculquer cette lueur d’espoir, de rappeler aux gens qu’il vaut encore la peine d’être combattu, et que le monde est un endroit sauvage et mystérieux « .
La Source: http://bit.ly/2oL5en5
