Dans les mois qui ont suivi le renversement de l’ancien président Mohammed Morsi en juillet 2013, la plus grande bataille politique au niveau du Cabinet en Egypte ne portait pas sur le terrorisme, les droits de l’homme ou la transition politique en cours. Au lieu de cela, il s’agissait de quelque chose qui semblait beaucoup plus prosaïque: le charbon.
La lutte pour préserver une interdiction de longue date des importations de charbon a galvanisé le mouvement environnemental de l’Egypte, a coûté un ministre à son poste et a finalement démontré l’influence continue de puissants lobbies d’affaires dans l’Égypte après la révolution.
La crise énergétique égyptienne
Les premiers signes de cette prochaine bataille pourraient être vus juste un an après le soulèvement de 2011 qui a déposé le président de longue date Hosni Moubarak. En 2012, les pénuries d’énergie ont causé régulièrement des retombées d’électricité prolongées, obligeant le gouvernement à choisir entre fournir du gaz naturel à l’industrie lourde ou à des centrales électriques. Méfiez-vous de l’antagonisme du public, le gouvernement a choisi de favoriser la production d’électricité.
En conséquence, environ une quart des cimentiers opérant en Égypte ont reçu une fraction du carburant dont ils ont besoin pour fonctionner, provoquant une forte baisse de la production de ciment. Les chiffres varient, mais on estime que les déficits de carburant ont entraîné une baisse de 20 à 50 pour cent en 2013. Désespérément à la recherche de solutions de carburant peu coûteuses et rapides, l’industrie du ciment a vu le charbon et le petcoke – un matériau solide dérivé du raffinage du pétrole – comme solution.
Quelques semaines avant sa défaite en juillet 2013, Mohamed Morsi a fait une déclaration officielle exprimant son plan pour autoriser les importations de charbon pour l’industrie du ciment, incitant à l’écologie des écologistes et des professionnels de la santé en Egypte. Deux ans plus tard, sous l’actuel président égyptien Abdel Fattah al-Sisi, la loi environnementale du pays a été formellement modifiée pour permettre l’utilisation du charbon par l’industrie lourde et permettre la production d’électricité au charbon.
La plupart des entreprises de ciment ont commencé le processus coûteux de la transition des fours au four à charbon, mais ont attendu que le gouvernement envoyât un signal officiel avant d’importer du charbon en provenance d’Afrique du Sud, de Chine, d’Europe ou des États-Unis. Lafarge, basée en France, leader mondial de la production de ciment, a toutefois déposé une cargaison de charbon avant de le légaliser.
Après que des photos ont circulé dans la presse locale, dépeignant des stocks de charbon et de petcoke sur le port d’Alexandrie, à deux pas d’un quartier résidentiel occupé, alors le ministre de l’Environnement, Laila Iskander, a mis le pied vers le bas. La société a finalement été condamnée à une amende de 10 000 livres égyptiennes (~ 1 400 dollars à l’époque) pour l’importation de charbon sans l’approbation de l’autorité égyptienne en matière d’environnement, faisant une diminution négligeable sur les 670 millions d’euros générés par Lafarge en 2013. La société, fusionnée avec la Suisse Basé sur Holcim, n’a pas répondu à une demande de commentaires multiple.
Le lobby en ciment
Les entreprises de ciment, qui ont été l’objectif principal de la montée du sentiment anti-charbon en Égypte, ont veillé à souligner que la responsabilité a été imposée au gouvernement, qui a manqué aux promesses de fournir à l’industrie des quantités suffisantes de gaz naturel. En effet, en 2007, les opérateurs de ciment ont payé au gouvernement 140 millions à 250 millions de livres par four pour protéger l’approvisionnement en gaz naturel de leurs usines. Une fois que le gouvernement s’est éloigné, l’industrie a eu le poids financier de la transition du gaz vers les fours à charbon.
Ces entreprises, ainsi que des personnalités politiques influentes comme les ministres de l’Industrie et de l’Investissement, ont soutenu que si le gouvernement ne pouvait pas s’acquitter de ses obligations de fourniture de gaz, les fabricants devraient être autorisés à utiliser le charbon à la place.
Pour les écologistes, la perspective de changements juridiques favorisant les industries lourdes sur la santé des citoyens et de l’environnement a servi de réveil. D’ici 2013, un mouvement anti-charbon d’universitaires, de médecins et d’écologistes s’est regroupé autour de la page Facebook et du mouvement Egyptiens contre le charbon (EAC). « La première chose que nous avons faite a été de partager la photo de l’expédition illégale de charbon de Lafarge dans le port d’Alexandrie », a expliqué Sarah Rifaat, coordinatrice du monde arabe pour l’ONG environnementale 350.org et l’un des membres fondateurs d’EAC.
Leur objectif était de sensibiliser à la santé et les menaces environnementales associées au charbon et d’empêcher le charbon de devenir une source d’énergie normalisée en Egypte. En quelques mois, le groupe a recueilli une attention croissante en ligne; Leur page compte actuellement plus de 150 000 personnes. Parallèlement à leurs activités de médias sociaux, le groupe a organisé des réunions avec des communautés locales touchées, des représentants de l’industrie cimentière et des représentants du gouvernement, a organisé des ateliers et des conférences de presse et a déposé une plainte contre les amendements à la loi environnementale égyptienne d’avril 2015.
« Pendant ce temps, le charbon est devenu un sujet de discussion national: sur les réseaux sociaux, à la télévision, les gens qui n’avaient jamais entendu parler de charbon ont commencé à en parler », a déclaré Rifaat, qui croit que cela a marqué de façon tangible sur la mémoire du public. Le mouvement s’est également associé aux luttes communautaires existantes contre les entreprises de ciment.
« L’usine de ciment de Titan à Alexandrie occidentale est située dans le quartier très peuplé de Wadi el Qamar », a déclaré Ragia el Gerzawy, chercheur en environnement de l’Initiative égyptienne pour les droits personnels. « Les différentes poussières et particules fines mettaient déjà en danger la santé des résidents avant que le charbon ne soit introduit dans une des lignes, et après que le charbon a été utilisé, chaque fois que la ligne a été activée, elle a créé des nuages de CO2 et de la suie qui s’est infiltrée dans les maisons voisines », at-elle expliqué . Les résidents du quartier de la classe moyenne avaient organisé des manifestations contre Titan depuis 2004 et ont lancé des poursuites contre la société en 2010 et en 2016.
À partir de 2013, l’ONG locale Habi Center for Environmental Rights s’est engagée à révéler les violations commises par deux grandes multinationales de ciment, Lafarge et Suez, signalées par l’Agence égyptienne des affaires environnementales (EEAA). Mohamed Nagui, directeur de Habi, a expliqué que selon la loi égyptienne, les sociétés de ciment doivent procéder à une évaluation de l’impact sur l’environnement (EIE) et rendre public leur résumé avant de passer au charbon. Ils doivent également organiser une audience publique avant de commencer les opérations de charbon. « Mais aucune de ces exigences n’a été satisfaite, et le droit à la connaissance et à la participation a été négligé », a-t-il déclaré.
Le ministre du Charbon
Pendant un certain temps, des militants et des avocats de l’environnement ont trouvé un allié au sein du cabinet: alors la ministre Laila Iskander a travaillé en étroite collaboration avec eux pour se rallier à l’utilisation du charbon, ce qu’elle considère comme très préjudiciable à la santé des Égyptiens et de la santé du pays. Sous la supervision d’Iskander, le Ministère a mené et publié une étude sur les impacts du charbon sur la santé des citoyens et l’environnement. L’étude a estimé que l’utilisation du charbon dans l’industrie du ciment viendrait avec une facture de santé annuelle de 3,9 milliards de dollars, et qu’une centrale à charbon augmenterait ce chiffre à 5,9 milliards de dollars sur une base annuelle. Rifaat a expliqué que l’étude avait déjà été retirée du site Web du ministère.
L’opposition vocale d’Iskander aux importations de charbon a été diffusée à la télévision et à la radio et a été largement diffusée dans la presse. Pourtant, les voix pro-charbon ont porté le jour. En avril 2014, le cabinet a voté pour autoriser les importations de charbon pour l’industrie lourde. Puis, en juin, Iskandar a été rapidement retiré de son poste et nommé ministre du Développement urbain.
Khaled Fahmy, qui a pris sa place en tant que ministre de l’Environnement, a été rapidement surnommé «Ministre du charbon» étant donné son soutien solide à l’industrie.
« Khaled Fahmy est trop compréhensif des pressions économiques », a déclaré El Gerzawy. « Je ne pense pas que cela devrait être sa priorité en tant que ministre de l’Environnement ».
Peu de temps après le réaménagement du cabinet, les militants de l’environnement ont perdu du terrain, les médias ont été coupés du ministère et le puissant lobby pro-charbon a gagné sa plus grande bataille. En avril 2015, un amendement à la loi environnementale de l’Égypte permettait l’utilisation du charbon non seulement pour la production de ciment, mais aussi pour la production d’électricité. La loi a également été modifiée pour éliminer une interdiction générale de l’utilisation du charbon et des combustibles lourds dans les zones résidentielles, en la remplaçant par une disposition permettant au premier ministre d’autoriser cette utilisation «pour servir l’intérêt public».
Une série de compagnies d’électricité internationales se sont précipitées pour rédiger des mémorandums d’accord avec le gouvernement égyptien. Les compagnies d’électricité privées en provenance de Chine, du Japon, de l’Arabie Saoudite, des Émirats arabes unis et de l’Égypte ont commencé à faire des offres pour développer des centrales au charbon allant de deux à six gigawatts sur les côtes de la Mer Rouge, du Canal de Suez et de la Méditerranée.
L’économie d’énergie changeante
Lors d’un tournant surprenant en février de cette année, il a été annoncé que toutes les centrales électriques alimentées au char seraient mises en attente pour les cinq prochaines années. El Gerzawy estime que ce report est en partie le résultat de la dévaluation de la monnaie égyptienne, qui a doublé le prix de ces projets.
Une deuxième raison pourrait être un nouveau projet méga à gaz, construit par la firme allemande Siemens, qui devrait injecter 14,4 gigawatts d’électricité dans la grille une fois terminé. Le projet a déjà raccordé 4,8 gigawatts au réseau, créant ainsi un excédent de production d’électricité. « Avant d’ajouter plus d’électricité, l’infrastructure du réseau devra être améliorée », a expliqué El Gerzawy.
Enfin, la découverte du supergigant champ de gaz « Zohr » dans les eaux méditerranéennes en 2015 – qui contiennent assez de gaz pour alimenter l’Égypte pendant des décennies – pourrait également jouer un rôle dans la décision du gouvernement de retarder les centrales électriques à charbon planifiées.
Il n’est pas certain que ce gaz naturel soit utilisé pour alimenter le ciment et d’autres industries à forte intensité énergétique. Selon Alain Gentils, directeur technique chez Sinai Cement, le retour du gaz naturel aux usines de ciment en puissance est considéré comme un rêve pour beaucoup. « Le gaz naturel pollue moins, a une flamme stable et une bonne puissance calorifique », a-t-il déclaré. Cependant, il croit qu’il n’est pas logique d’utiliser du gaz naturel pour produire du ciment, arguant que toutes les entreprises de ciment en Europe utilisent du charbon. « Dans le monde entier, les prix du gaz sont plus élevés que le charbon, mais pas en Égypte, où les subventions ont faussé les prix du marché », at-il expliqué.
Cependant, Gentils a déclaré que, si le gouvernement a décidé de réintroduire les approvisionnements en gaz naturel dans les industries du ciment, il serait sans frais pour les cimentières. « Nous aurions seulement besoin de reconnecter les vieux tuyaux de gaz ». Cette décision ne serait coûteuse pour les nouvelles centrales au charbon, qui ne seraient pas en mesure de fonctionner sur le gaz naturel sans travaux d’infrastructure importants et coûteux.
« Si le gouvernement exporte du gaz naturel pour obtenir des devises étrangères … le charbon continuera d’être utilisé », a déclaré El Gerzawy.
Rifaat, cependant, voit le report positif des centrales électriques comme un développement positif. « Cela signifie probablement que ces projets ne finiront pas par se produire », a-t-elle déclaré. « Le charbon ne peut pas devenir l’un des principaux carburants égyptiens après tout ».
La Source: http://bit.ly/2of276x
