Étant donné que le Michigan, «l’État des Grands Lacs», est pratiquement entouré d’eau, l’État n’a pas le souci de gérer son eau.
Cinq fonctionnaires de l’État ont récemment été accusés d’homicide involontaire pour leurs rôles dans une crise de santé publique qui a quitté la ville de Flint sans eau potable depuis quelques années après un empoisonnement généralisé et une épidémie de légionellose. Dans un autre cas très médiatisé, au cours des dernières années, des milliers de résidents de Detroit ont trouvé leur eau déconnectée pour non-paiement dans ce que les experts des Nations Unies considéraient comme une violation des droits de l’homme.
La bataille sur l’eau fraîche a atteint le canton d’Osceola, une ville de près de 1 000 habitants, où Nestlé Waters North America veut augmenter son pompage d’eau de source du printemps White Pines. Actuellement, Nestlé pompe environ 250 gallons par minute à partir du printemps; La société espère augmenter cela à 400 gallons par minute – un total de 210 millions de gallons par an. Nestlé ne paie rien pour l’eau, qu’elle vend dans le Midwest sous son label Ice Mountain.
«Nous vivons dans l’État des Grands Lacs», a déclaré David Holtz, président du Michigan Sierra Club. « Et pourtant, nous avons une communauté comme Flint [où] les résidents n’ont pas accès à une eau potable propre, abordable et sûre. Et en même temps, nous distribuons de l’eau à Nestlé pour vendre à but lucratif ».
La demande de Nestlé au Michigan Department of Environmental Quality (MDEQ) a été rencontrée avec l’opposition publique puisque MLive a rompu l’histoire en octobre dernier. L’augmentation proposée s’élève à une expansion de 36 millions de dollars de l’usine d’embouteillage Ice Mountain de Nestlé à proximité de Stanwood.
Les rapports commandés par Nestlé ne prévoient pas d’effets néfastes importants sur les cours d’eau, les zones humides locales ou les habitats aquatiques en raison de l’augmentation du pompage. Mais les groupes environnementaux contestent cette conclusion. Ils soutiennent que ni Nestlé ni MDEQ n’ont considéré l’impact général des activités de l’entreprise sur un total de sept puits dans le comté d’Osceola et dans le comté voisin de Mecosta.
«Ce sont tous de petits gousses, c’est un impact cumulatif sur toutes nos ressources naturelles», a déclaré Mike Ripley, coordinateur de l’environnement à la Chippewa Ottawa Resource Authority. L’organisation représente cinq nations amérindiennes qui s’inquiètent des changements écologiques causés par l’extraction de l’eau. Les tribus disent que tout dommage environnemental va violer le traité de 1836 qui leur confère le droit de chasser et de pêcher dans la région. En vertu du traité et des décrets ultérieurs confirmés par le tribunal, l’État du Michigan doit protéger les écosystèmes pour les utilisations tribales, comme la collecte de plantes médicinales et la pêche de subsistance et la chasse.
Nestlé a examiné 17 ans de données provenant d’environ 100 sites de surveillance différents pour conclure que les prélèvements accrus n’auraient aucun effet négatif sur l’environnement, a déclaré Arlene Anderson-Vincent, gestionnaire des ressources naturelles de l’installation de Ice Mountain de Nestlé Waters North America. La société a commencé à recueillir des données – y compris les niveaux d’eau souterraine, les flux et les relevés aquatiques – lorsque le puits a été construit pour la première fois en 2000.
« Il [la collecte de données] est complètement sans précédent dans l’état du Michigan », a déclaré Anderson-Vincent. «Il existe des milliers de puits autorisés par l’État qui ne rassemblent pas les données sur le niveau des eaux souterraines, et encore moins les données sur les débits, ou la conduite de toutes les autres études environnementales que nous faisons.
Les défenseurs de l’environnement, cependant, hésitent à faire confiance à Nestlé, et ils exigent que l’État mène ses propres recherches indépendantes.
« Le processus que nous avons pour évaluer ces permis est gravement erroné », a déclaré Holtz, du Michigan Sierra Club. « Ils n’ont pas fait d’inspections et de recherches sur place. Ils se sont appuyés sur des modèles informatiques et des informations provenant de consultants embauchés par Nestlé. Ils n’ont pas vraiment une vue globale, une vue globale, de tous les différents permis au fil des ans que Nestlé a obtenu. »
Un différend semblable sur un puits dans le comté de Mecosta a abouti à une ordonnance du tribunal de 2009 qui a obligé Nestlé à réduire le pompage de 400 à 218 gallons par minute après que le groupe environnemental Michigan Citizens for Water Conservation ait été poursuivi en justice.
« À l’époque, il n’y avait pas beaucoup de données, ce n’était vraiment que des projections et des prédictions sur ce qui pourrait arriver et des opinions différentes à ce sujet », a déclaré Anderson-Vincent. Elle soutient que 17 ans de données et des règlements plus stricts garantissent qu’il n’y aura pas de dégradation de l’environnement dans ce cas.
Les eaux souterraines sont difficiles à étudier, en grande partie parce que c’est bien, sous terre. Si le MDEQ devait mener ses propres recherches sur le bassin hydrographique, comme les groupes environnementaux l’ont demandé, il faudra des années pour élaborer une image précise de la façon dont l’activité de Nestlé peut affecter l’environnement local.
Ice Mountain est l’une des six marques régionales d’eau de printemps de Nestlé aux États-Unis. Elle diffère de Pure Life, une autre marque Nestlé, dans le fait que Ice Mountain n’est que peu transformé afin de maintenir un goût caractéristique de l’eau du Michigan. En revanche, l’eau vendue comme Pure Life est pompée à partir de sources d’eau municipales dans tout le pays, dépouillée de ses minéraux naturels, puis la recette de minéraux de Nestlé a été ajoutée afin qu’elle ait le même goût, peu importe où elle provient.
L’expansion de l’usine de Stanwood est alimentée par une demande accrue des consommateurs. Malgré son fardeau environnemental bien connu, l’eau embouteillée a extrait du soda pour la première fois l’année dernière pour devenir la boisson la plus populaire dans le pays.
Nestlé fait rapidement remarquer qu’il est loin d’être le plus grand consommateur d’eau au Michigan. Selon les données de MDEQ, il s’est classé 85e dans l’utilisation de l’eau d’état en 2015, précédé d’usines, de mines et d’autres opérations industrielles. La différence est que la plupart de ces entreprises finissent par retourner l’eau extraite vers le bassin hydrographique, tandis que Nestlé expédie de l’eau hors de la région.
Au cœur de la question, il faut savoir comment les communautés gèrent leurs ressources naturelles. « Devrions-nous même être dans l’entreprise de permettre aux sociétés à but lucratif de retirer de l’eau et de l’exporter et de la vendre à but lucratif? Cela devrait-il être quelque chose que nous autorisons? » Demanda Holtz.
La Source: http://bit.ly/2vBGrmw
