Après une pluie record, les niveaux d’eau ont grimpé à travers les terres agricoles au sud du lac Okeechobee et les zones de conservation de l’eau de Palm Beach aux comtés de Broward le mois dernier, les gestionnaires de l’eau du sud de la Floride ont couru pour chasser la péninsule, pomper des milliards de gallons en mer et dans la baie de Biscayne Les comptoirs normalement fermés pour protéger les moineaux côtiers de Cape Sable en voie de disparition.
Dans les trois jours, ce qui restait sec dans les sites de nid d’épinards était sous l’eau. Manatee Bay, au nord de l’autoroute d’outre-mer, s’est avérée presque fraîche – la salinité cette semaine est restée un tiers de ce qu’elle devrait être. Et dans les Everglades, Taylor River contenait plus d’eau salée que fraîche.
« Ils ne le mettent pas simplement dans les bons endroits. Ils le déchargent « , a déclaré Jerry Lorenz, directeur de recherche d’Audubon Florida. « Je reconnais le besoin d’actions d’urgence avec autant de pluie que nous l’avons eu. Je pense juste que cela aurait pu mieux que de le jeter. »
La lutte pour équilibrer le contrôle des inondations et protéger l’environnement dans le sud de la Floride n’est rien de nouveau. Il y a deux étés, une sécheresse prolongée a déclenché une détérioration des herbiers qui s’étendait sur 62 milles carrés dans la baie de Floride. En hiver, les pluies intempestives ont laissé des douzaines d’agriculteurs du comté de Miami-Dade avec des cultures d’hiver en ruine. L’été suivant, l’eau du lac élevée menaçant sa digue vieillissante a conduit à des rejets massifs qui ont couvert une grande partie de la côte du trésor avec des algues malodorantes et épaisses.
Cette année, une fois de plus, on a révélé les coûts environnementaux élevés du contrôle des inondations. L’eau qui a submergé des nids de moineaux dans des graminées de prairie à partir du sol a fourni un demi-centimètre de relief dans la zone de conservation de l’eau, ont déclaré des responsables de la faune sauvage. Et tandis que le district de gestion de l’eau du sud de la Floride a pris des mesures pour augmenter l’eau dans le parc national des Everglades et vers la baie de Floride, une grande partie est encore acheminée vers les marais et dans la baie de Biscayne.
Mais au cours des prochains mois, cela pourrait changer lorsque le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis commence à tester deux projets d’une vingtaine d’années avant leur achèvement. Bien qu’ils ne jouent qu’une petite partie dans l’effort global pour réparer les Everglades en difficulté de la Floride, ils fournissent un lien critique pour la fin du sud desséché.
« Lorsque tout est construit, nous estimons pouvoir disposer d’un ensemble de critères opérationnels suffisamment robustes pour gérer les conditions normales que la mère nature peut nous jeter », a déclaré Dan Crawford, Ingénieur Hydraulique Senior.
Les projets – la révision du canal massif C-111 dans les Everglades du Sud et la détermination de l’évolution de l’eau au-dessous du sentier Tamiami – ont été réalisés même avant que le projet de restauration intégrée des Everglades ait été approuvé en 2000, mais a été embourbé dans le débat sur le contrôle des inondations Et la protection de l’environnement.
Avec le travail pour empêcher l’eau de fuir à l’est dans les terres du sud de Miami-Dade et des quartiers ruraux presque finis, le Corps dit qu’il peut commencer à élever de l’eau dans le canal qui longe le sentier et descendre dans le parc cet automne d’un demi-pouce. L’eau coule dans le C-111, qui coupe l’eau Taylor Slough et le côté est du parc quand il a été dragué dans les années 1960 pour atteler les moteurs de fusée vers le nord. L’année dernière, le Corps a commencé à déplacer plus d’eau dans Shough River Slough à l’extrémité nord des marais.
« C’est la direction à laquelle on devrait aller », a déclaré Tom Van Lent, scientifique senior de la Fondation des Everglades. « La question est que cela signifie qu’ils n’ont pas à le mettre là où il n’appartient pas, au sommet du moineau. Le risque est qu’ils doivent faire les deux. »
Les responsables du Corps disent que tester le système au cours du printemps prochain devraient leur dire à quel point cela fonctionne et offrir plus de liberté pour mettre de l’eau là où cela est nécessaire.
«Nous maximisons les avantages environnementaux que nous pouvons atteindre à tout moment, mais aussi en apprenant comment le système réagit afin que nous puissions l’évaluer en temps réel», a déclaré Crawford.
Mais il n’y a aucune garantie que les moineaux ne seront pas inondés ou que l’eau soit déversée si une foule de pluie, ou un ouragan ou une tempête tropicale, entoure le sud de la Floride.
Les premières pluies de juin par toute mesure étaient historiques. Les systèmes météorologiques en collision ont déversé plus en une semaine que la région, normalement, pendant tout le mois. Les précipitations dans le sucre et les champs de ferme situés sous le lac représentaient plus de 200% de sa moyenne en juin. Les zones de conservation étaient encore plus élevées.
Pour drainer les champs de la ferme et prévenir les inondations dans le comté occidental de Broward, les gestionnaires de l’eau ont commencé à vider les zones de conservation de l’eau dans les comtés de Palm Beach et Broward dans les canaux qui ont déversé la côte. Vers le sud, ils ont déplacé de l’eau à l’étranger et dans le parc à travers les sites de nidification des moineaux.
Cela a mis en place une autre série de combats sur les préoccupations environnementales. Le district au cours des deux dernières années est devenu de plus en plus hostile aux règles fédérales, et le directeur sortant Pete Antonacci a combattu à maintes reprises le Corps et le Service des poissons et faune des États-Unis sur les protections environnementales qui entravaient les opérations de pompage.
Le district a été particulièrement critique sur les protections pour le moineau, qui niche uniquement dans le parc national des Everglades et prévient le drainage de la zone de conservation vers le nord dans les sites de nidification de l’Ouest. Derrotant les protections en tant que «gestion des espèces uniques» au prix de la restauration, elles ont accusé à maintes reprises le moineau au cours des décennies pour se tenir debout dans la voie de la restauration et a affirmé à tort que la population qui niche dans les Prairies de l’Ouest était soufflée au nord par un ouragan hors de son héritage historique À Cape Sable.
« C’est une idée proche de la frange folle », a déclaré Stuart Pimm, un écologiste de conservation de l’Université Duke spécialisé en extinction.
La suggestion a également « détourne de la vérité gênante que le Corps et le District ont massivement endommagé la végétation naturelle des Everglades du Sud en faisant passer l’eau au mauvais endroit au mauvais moment de l’année ».
Aucune preuve n’existe pour étayer la théorie selon laquelle un ouragan a déplacé les sites de nid d’épingles, a ajouté Larry Williams, le superviseur de terrain du Service en Floride.
« Le fait est que personne n’a cherché les oiseaux dans ces régions du nord jusqu’aux années 1970 et 1980 », a-t-il déclaré.
L’année dernière, lorsque de fortes pluies d’hiver ont inondé les zones de conservation, le Service a demandé au Corps de garder les barrières protégeant les marais de l’Ouest fermés. Cela a donné suffisamment de temps pour que les oiseaux, qui se nichent entre novembre et juillet, éclosent avec succès leurs jeunes. Le dernier hiver sec a également conduit à une autre bonne année, a déclaré Williams.
Les gestionnaires de la faune travaillent à élargir les neuf zones de nidification actives de l’oiseau pour permettre la flexibilité à mesure que les travaux de restauration sont terminés et plus d’eau s’écoule dans le parc, a déclaré Miles Meyer, le superviseur des Everglades de l’agence. Deux nouvelles zones ont été ajoutées aux Everglades de l’Ouest. L’un d’entre eux est également ajouté près de Shark River Slough alors que plus d’eau pénètre dans le parc, at-il dit.
« Nous essayons de nous adapter pour la restauration qui se déroule et veiller à ce que cela se produise en temps opportun », a-t-il déclaré. Nous ne voulons pas que la restauration continue.
Mais les fonctionnaires du district disent que l’eau haute les a laissés avec peu de choix, même si le pompage pendant les deux premières semaines de juin a abaissé l’eau dans l’aire de conservation de seulement 1,1 pouces.
« Nous avons eu des niveaux élevés dangereux, et nous continuons, et franchement, il n’y avait pas beaucoup d’options », a déclaré le porte-parole du district, Randy Smith. « Vous mettez-vous tout votre accent sur une espèce ou regardez-vous les 60 autres personnes dans les zones de conservation de l’eau? C’est un compromis horrible. »
Au cours de la dernière année, le district a pris des mesures pour obtenir plus d’eau vers le sud grâce à Taylor Slough dans un projet visant à accroître les débits vers la baie de Floride. Il a également jeté des pompes ouvertes permettant à l’eau de se déplacer à travers un canal d’épandage nouvellement achevé qui envoie de l’eau dans le marais le mois dernier, bien qu’une des pompes soit hors service la première semaine.
Cependant, les rejets ont soulevé une autre préoccupation: l’eau répondant à l’exigence légale pour le phosphore de 10 parties par milliard pourrait encore choquer l’écosystème qui se développe à des niveaux encore plus bas. Le district a engagé des scientifiques de l’Université internationale de la Floride pour surveiller les dégâts potentiels.
« Tant que la construction sera terminée et que Corps affirme que cela se fera, nous serons en meilleure position pour gérer cette eau et nous déplacer de plus vers l’ouest », a déclaré John Mitnik, ingénieur en chef du district.
Mais sans stockage supplémentaire, l’eau ne peut être déplacée que dans la baie lorsque la région est déjà humide et doit être déversée lorsque les conditions deviennent trop humides. Les législateurs de cette année ont approuvé l’accélération d’un nouveau réservoir de 14 000 acres au sud du lac, mais le projet est susceptible d’être terminé.
« Nous devons avoir plus de stockage afin de ne pas transférer d’énormes quantités d’eau pour le contrôle des inondations dans la zone agricole des Everglades et l’intégrer dans les Everglades », a déclaré Van Lent.
Dans l’intervalle, le travail C-111 devrait être terminé avant la prochaine saison des pluies, signe de bienvenue. Même si le sud de la Floride ne peut pas esquiver plus de pluie record, il est probable que les gestionnaires de l’eau puissent au moins ralentir la montagne russe de contrôle des inondations qui, au cours des deux dernières années, a frappé l’environnement. La semaine dernière, sept groupes environnementaux craignent que les pluies saisonnières de l’été puissent résister au travail si le district a besoin de drainer l’eau au sud, a écrit le Corps et le district en les exhortant à garder la zone sèche.
« Les équipages de construction ont besoin de conditions sèches … afin qu’ils puissent finir cette année », a déclaré Cara Capp, superviseure de programme de restauration des Everglades pour l’Association de conservation des parcs nationaux. « Si nous pouvons arriver à l’année prochaine et avoir de l’eau, alors peut-être que nous n’aurons pas à pénétrer les zones de conservation de l’eau contre le moineau ».
La Source: http://hrld.us/2gZ1xIw
