Bien qu’il existe de nombreuses fonctionnalités dénommées «mers» sur la Lune, aucune d’entre elles ne contenait de profondeurs aqueuses. Pendant des décennies, les scientifiques croyaient que cela était également vrai de l’intérieur de notre satellite – en fonction de nos théories de la formation de la Lune, son manteau devrait contenir peu d’eau. Cependant, une nouvelle étude indique que le manteau de la Lune peut être plus riche en eau que ce que l’on pensait.
L’étude, publiée aujourd’hui dans Nature Geoscience, a été réalisée par Ralph Milliken, professeur agrégé au Département des sciences terrestres, environnementales et planétaires de Brown, et Shuai Li, récemment diplômé de Brown, qui travaille actuellement comme chercheur postdoctoral à l’Université d’Hawaï. Ils ont commencé à chercher un moyen de mesurer plus précisément le contenu de l’eau de la Lune après que les études réalisées en 2008 et 2011 ont révélé des traces d’eau dans des échantillons lunaires remontés à la Terre dans les missions Apollo 15 et 17. Sur la base de la quantité d’eau dans les échantillons, qui était comparable à la teneur en eau des basaltes sur Terre, les scientifiques planétaires ont calculé que des parties du manteau de Moon pouvaient contenir des quantités similaires d’eau – beaucoup plus que ce qu’on pensait auparavant.
Mais parce que nous avons des échantillons si limités de roches lunaires à partir de quelques sites d’atterrissage, on ne sait pas si les échantillons de la mission Apollo étaient uniques. « La question clé est de savoir si ces échantillons d’Apollo représentent les conditions générales de l’intérieur lunaire ou représentent plutôt des régions inhabituelles ou peut-être anormales riches en eau dans un manteau autrement« sec », a déclaré Milliken dans un communiqué de presse.
Ainsi, l’équipe s’est tournée vers les données orbitales prises avec le Moon Minerology Mapper, un instrument sur l’orbite lunaire Chandrayaan-1 de l’Organisation indienne de recherche spatiale indienne, pour déconstruire la lumière du soleil réfléchi de la surface de la Lune. Plus précisément, ils ont examiné les dépôts volcaniques à grande échelle appelés dépôts pyroclastiques, qui ont amené le matériau de plus en profondeur à la surface de la Lune. Ces dépôts n’ont pas été échantillonnés par les astronautes d’Apollon. En étudiant la lumière réfléchie de ces zones, l’équipe visait à déterminer la composition du matériau et à chercher de l’eau.
Mais il y avait un accrochage – les longueurs d’onde auxquelles l’eau peut être détectée sont aussi les longueurs d’onde affectées par le chauffage, car la lumière du soleil frappe la Lune. « Donc, pour dire avec confiance que l’eau est présente, nous devons d’abord tenir compte et supprimer le composant émis thermiquement », a expliqué Milliken.
Cela exigeait que la paire comprenne et modélise ce chauffage. Pour accomplir cette tâche, Milliken et Li ont utilisé les échantillons Apollo existants en combinaison avec des données supplémentaires sur le chauffage expérimenté par la surface de la Lune pour éliminer ce composant des lectures de Chandrayaan-1.
Une fois que le chauffage a été enlevé, l’équipe a trouvé des preuves de l’eau dans presque tous les dépôts volcaniques qu’ils ont étudiés, y compris les sites situés près d’Apollo 15 et 17 touchés. « La distribution de ces gisements riches en eau est la clé », a déclaré Milliken sur leur constat. « Ils sont répartis sur la surface, ce qui nous dit que l’eau trouvée dans les échantillons d’Apollo n’est pas unique. Les pyroclastiques lunaires semblent être universellement riches en eau, ce qui suggère que cela peut être vrai pour le manteau « .
Si cela est vrai, il faudra peut-être que nous modifions notre théorie de la formation de la Lune. Auparavant, la Lune n’était pas censée contenir une quantité importante d’eau parce que la collision qui l’a créée aurait dû être assez chaude pour détruire l’hydrogène requis pour former de l’eau lorsque les débris se sont condensés dans notre satellite.
Cependant, la nouvelle découverte ne discrédite pas cette théorie. « Les preuves croissantes de l’eau à l’intérieur de la Lune suggèrent que l’eau a survécu de quelque façon, ou qu’elle a été apportée peu de temps après l’impact par les astéroïdes ou les comètes avant que la Lune ne se solidifie complètement », a déclaré Li. « L’origine exacte de l’eau dans l’intérieur lunaire est encore une grande question ».
La Source: http://bit.ly/2usYhda
