Une équipe d’astronomes a potentiellement découvert la première lune connue au-delà du système solaire.
S’il est confirmé, le « exomoon » est susceptible d’être à peu près la taille et la masse de Neptune, et circule une planète de la taille de Jupiter mais avec 10 fois la masse.
Le signal a été détecté par le télescope spatial Kepler de la Nasa; Les astronomes prévoient maintenant d’effectuer des observations de suivi avec Hubble en octobre.
Un article sur la lune candidate est publié sur le site pré-imprimé Arxiv.
À ce jour, les astronomes ont découvert plus de 3 000 exoplanètes: mondes orbitant des étoiles autres que le Soleil.
Une chasse aux exomoons – objets en orbite autour de ces planètes éloignées – s’est déroulée en parallèle. Mais jusqu’à présent, ces satellites extrasolaires se sont attardés aux limites de la détection avec les techniques actuelles.
Le Dr David Kipping, professeur adjoint d’astronomie à l’Université de Columbia à New York, dit qu’il a passé «la plus grande partie de sa vie adulte» à la recherche d’exomoons.
Pour le moment, cependant, il a insisté sur la prudence en disant: « Nous ne le décrivons qu’à ce stade comme quelque chose d’compatible avec une lune, mais, qui sait, cela pourrait être autre chose ».
Le télescope Kepler recherche des planètes en recherchant des crevasses minuscules dans la luminosité d’une étoile quand une planète croise en avant – connu comme un transit. Pour rechercher des exomoons, les chercheurs recherchent un éclaircissement de la lumière des étoiles avant et après que la planète cause son immersion dans la lumière.
Le signal prometteur a été observé au cours de trois transits – moins que les astronomes voudraient avoir afin d’annoncer en toute confiance une découverte.
Le travail du Dr Kipping, de son collègue de Columbia Alex Teachey et du scientifique citoyen Allan R Schmitt, attribue un niveau de confiance de quatre sigma au signal du système planétaire lointain. Le niveau de confiance décrit à quel point il est improbable qu’un résultat expérimental soit tout simplement au hasard. Si vous l’exprimez en jetant une pièce, cela équivaut à jeter 15 têtes en rangée.
Mais le Dr Kipping a déclaré que ce n’était pas le meilleur moyen d’évaluer la détection potentielle.
Il a dit à BBC News: « Nous sommes enthousiasmés à ce sujet … statistiquement, formellement, c’est une probabilité très élevée. Mais avons-nous vraiment confiance aux statistiques? C’est quelque chose de non comptable. Jusqu’à ce que nous obtenions les mesures de Hubble, il se pourrait aussi 50-50 dans mon esprit. »
La lune candidate est connue sous le nom de Kepler-1625b I et est observée autour d’une étoile qui se trouve à environ 4 000 ans-lumière de la Terre. En raison de sa grande taille, les membres de l’équipe ont baptisé « Nep-moon ».
Une théorie actuelle de la formation planétaire suggère qu’un tel objet est peu susceptible de s’être formé avec sa planète Jupiter-masse, mais plutôt un objet capturé par la gravité de la planète plus tard dans l’évolution de ce système planétaire.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune prédiction d’une lune de taille de Neptune dans la littérature, mais le Dr Kipping note que rien en physique ne l’empêche.
Une poignée de candidats possibles sont venus à la lumière dans le passé, mais aucun n’a encore été confirmé.
« Je dirais que c’est le meilleur [candidat] que nous avons eu », a déclaré le Dr Kipping.
« Presque chaque fois que nous frappons un candidat, et il passe nos tests, nous inventons plus de tests jusqu’à ce qu’il finisse par mourir – jusqu’à ce qu’il échoue à l’un des tests … dans ce cas, nous avons appliqué tout ce que nous avons déjà fait et c’est passé Tous ces tests. En revanche, nous n’avons que trois événements. »
La Source: http://bbc.in/2tHeKHR
