Au cours de l’été 2010, la Russie a connu une sécheresse sévère, une vague de chaleur et une série de feux de forêt catastrophiques, détruisant un tiers de la récolte de blé du pays. Un an plus tard, le printemps arabe a commencé.
Les deux sont connectés: le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, parmi les régions les plus insécurisées dans le monde, s’appuient fortement sur les importations de céréales de la mer Noire, en particulier la Russie, l’un des plus grands exportateurs de blé au monde. Mais le gouvernement russe a interdit les exportations de céréales au milieu de la récolte lugubre, cherchant à protéger son propre approvisionnement alimentaire.
Sommé d’un fournisseur majeur, les pays des deux régions ont vu les prix du pain fléchir. Et bien que de nombreux autres facteurs aient alimenté les troubles politiques caractérisés comme le printemps arabe, le coût élevé de la nourriture a alimenté le grand mécontentement populaire qui a suscité une série de tentatives de renversement de régimes illibéraux – certains réussis, certains ont été violemment supprimés.
L’épisode illustre la nature fragile du réseau que le monde utilise pour nourrir ses quelque 7 milliards de personnes environ. Maintenant, un nouveau rapport de Chatham House, un groupe de réflexion basé à Londres, détaille comment le changement climatique menace encore ce réseau, car le type d’événement climatique extrême qui a éliminé la récolte russe devient d’autant plus commun.
La sécurité alimentaire mondiale dépend du commerce dans seulement quatre cultures: le maïs, le blé, le riz et le soja. Les trois premiers représentent 60% de l’apport alimentaire mondial. Le quatrième, le soja, est la plus grande source mondiale de protéines animales, ce qui représente 65 pour cent de l’alimentation mondiale en protéines. Leur production est concentrée dans une poignée de pays exportateurs, y compris les États-Unis, le Brésil et la région de la mer Noire, d’où ils traversent des volumes toujours plus importants. Entre 2000 et 2015, le commerce alimentaire mondial a augmenté de 127 pour cent à 2,2 milliards de tonnes métriques, et les taux de croissance devraient augmenter.
Mais le mouvement de ces récoltes dépend de seulement 14 points d’étanchéité sur les routes de transport par lesquelles des volumes exceptionnels d’échanges passent.
De tels points d’étranglement ont été négligés, a déclaré Rob Bailey, directeur de recherche pour l’énergie, l’environnement et les ressources à Chatham House et co-auteur du rapport.
Problèmes à venir
Imaginez le scénario effrayant et plausible suivant: qu’est-ce que si la prochaine fois que la sécheresse de la récolte de blé de la Russie est dévastée par la sécheresse, d’autres grands producteurs d’aliments sont également confrontés à des contraintes climatiques et à des récoltes détruites? Aux États-Unis, cela pourrait signifier une saison d’inondation qui efface les voies navigables intérieures ou accable les ports côtiers.
Le Brésil, l’autre batteur lourd du monde, représente 17% des exportations mondiales de blé, de maïs, de riz et de soja. Mais son réseau routier s’effondre. Des précipitations extrêmes pouvaient éliminer une importante voie de transport. Si cela se produisait avec une inondation américaine et une sécheresse russe, il y aurait des pénuries alimentaires mondiales, des émeutes et une instabilité politique, la famine dans des zones qui dépendent fortement des importations et des récessions partout ailleurs.
Le canal de Panama, reliant les marchés occidentaux et asiatiques, est l’un des points d’étranglement maritimes les plus critiques: trente-six pour cent des exportations de maïs aux États-Unis et 49 pour cent des exportations de soja américaines y passent chaque année.
Un autre est le détroit turc, qui relie les producteurs de la mer Noire aux marchés mondiaux – y compris, de manière critique, le Moyen-Orient. Soixante-dix-sept pour cent des exportations de blé de la Russie, de l’Ukraine et du Kazakhstan traversent ces eaux.
Les voies navigables intérieures, les routes et les chemins de fer sont également essentiels. Soixante pour cent des produits agricoles des États-Unis font leur chemin entre les fermes et les ports via le système de transport maritime terrestre de 12 000 milles (IMTS), qui comprend un réseau de rivières et d’affluents. De même, 60 pour cent des exportations de blé russe et ukrainien s’appuient sur le réseau ferroviaire de la mer Noire – un point d’étranglement qui, avec ses ports, appelle le plus volatil des 14 points d’étranglement grâce au conflit avec la Crimée, aux tensions diplomatiques sur la Syrie et Le Yémen, et des relations commerciales instables avec l’Europe.
La perturbation à l’un de ces points d’étranglement signifierait des problèmes, mais si plusieurs bloqués à la fois, cela pourrait être désastreux.
Le changement climatique rend ce scénario plus probable. Bien qu’il soit difficile de connecter un événement météorologique spécifique aux changements climatiques, les modèles suggèrent que le climat changeant rend ces événements plus fréquents.
Pour les États-Unis, cela pourrait signifier beaucoup plus d’épisodes comme celui d’août 2012, lorsque l’ouragan Isaac a fermé les ports et a suspendu le trafic de barge sur certaines parties du fleuve Mississippi.
Un cycle effrayant
L’instabilité politique peut également provoquer des perturbations du point d’étouffement. En 2015 et 2016, les tensions entre la Russie et la Turquie ont alimenté les jeux de pouvoir dans le détroit turc, et une tentative de coupure interne a entraîné un arrêt temporaire du Bosphore.
Et la perturbation des artères clés en raison de l’instabilité politique peut conduire à un cycle d’auto-renforcement, car les pénuries alimentaires engendrent une instabilité supplémentaire. Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, les analyses statistiques montrent que la sécurité alimentaire est un indicateur particulièrement élevé de la stabilité politique. Plus d’un tiers des importations de céréales pour la région traversent un point d’étanchéité maritime pour lequel il n’y a pas d’autre voie. Mais le problème est répandu. La crise alimentaire mondiale de 2007-2008 a été accompagnée de manifestations dans 61 pays et des émeutes dans 23.
Pour aggraver les choses, le sous-investissement chronique dans l’infrastructure a affaibli les réseaux critiques. Des conditions météorologiques extrêmes et des flux commerciaux accrus les mettent en danger d’échec. L’Institut mondial McKinsey place le déficit mondial des investissements dans l’infrastructure – l’écart entre les fonds disponibles et le financement nécessaire – à 250 milliards de dollars par an jusqu’en 2040. (Selon Chatham House, les États-Unis présentent l’un des déficits les plus importants). Mais même lorsqu’il y a des investissements dans l’infrastructure, les gouvernements ne parviennent souvent pas à prendre en compte les risques climatiques: un sondage mené en 2016 par l’Organisation de coopération et de développement économiques a révélé que, à très peu d’exceptions près, ils sont largement négligés même dans les pays riches.
« C’est un chemin de glisse vers une tempête parfaite », a déclaré Bailey.
En fait, 13 des 14 points d’étranglement ont connu une certaine forme de perturbation temporaire ou de fermeture au cours des 15 dernières années, selon le rapport. (Le seul qui ne l’est pas, le détroit de Gibraltar, peut maintenant faire l’objet de pressions dans les négociations de Brexit). Cela devrait inciter les décideurs à se préparer aux scénarios les plus défavorisés. Mais comme Bailey l’a observé, «nous ne sommes pas très bons à concevoir des risques que nous n’avons pas encore vécus». La mentalité est très différente en ce qui concerne le marché du pétrole, où les embargos du pétrole passés rendent l’idée d’un choc d’approvisionnement plus tangible . « Les gens sont obsédés par les points d’étranglement », a-t-il déclaré.
Une solution est que les pays investissent dans des magasins d’urgence individuels. Mais cela risque de créer un «Jeux de la faim» internationaux – en encourageant les comportements de regroupement et de brouillage en cas de crise et une spirale mortelle de la baisse de la confiance du marché.
« Ce qui est nécessaire, c’est une approche internationale coordonnée comme celle que vous avez sur les marchés de l’énergie », a déclaré Bailey. En 1974, l’Agence internationale de l’énergie a mis en place des mécanismes d’intervention d’urgence pour minimiser le risque de perturbations pétrolières et gazières. Les gouvernements et les intervenants internationaux, comme l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et le Programme alimentaire mondial de l’U.N., devraient le modéliser avec des règles de coordination lors des perturbations alimentaires aiguës. Cela comprendrait des arrangements de partage de l’approvisionnement en nourriture d’urgence et un stockage stratégique plus intelligent – où les points d’étranglement ne peuvent pas couper l’approvisionnement.
Mais ils ont également besoin de prendre des mesures préventives, comme la diversification de la production, de sorte que les pays ne dépendent pas d’une poignée de méga-cultures et d’exportateurs. Le financement devrait soutenir d’autres sources et des routes d’approvisionnement à travers le monde, ainsi que des infrastructures résistant au climat. Mais tout cela nécessite une planification à long terme. Il doit commencer maintenant – avant que les conditions météorologiques extrêmes ne deviennent encore plus fréquentes.
La Source: http://wapo.st/2tJfJaz
