En agrippant un ensemble de forets, les plongeurs se plongent dans une baie près du golfe de Corinthe, dans le centre de la Grèce. Sur le fond marin, ils frappent un trou de 4,5 mètres de profondeur dans l’histoire. Les plongeurs s’attendent à trouver des sédiments, des morceaux de corail et des os de poissons, mais ils espèrent que le noyau révélera quelque chose de plus: la preuve du monde de la Méditerranée ancienne et des indices pour lesquels des empires multiples ont effondré ici plus de 3000 ans depuis.
Les plongeurs font partie d’une équipe scientifique qui fouille sur terre et sous l’eau pour enquêter sur la raison pour laquelle une série de civilisations de l’âge du bronze tardif a renversé: le royaume mycénien en Grèce, l’Empire hittite en Anatolie et le Nouveau Royaume d’Egypte. Chacun tomba à peu près au même moment, au 12ème siècle avant notre ère. Au cours de la dernière année, l’équipe a foré neuf cœurs. Ce mois-ci, ils cherchent à ouvrir le premier de l’ensemble.
« Chaque noyau est comme l’or », explique Thomas Levy, un anthropologue de l’Université de Californie, San Diego et l’un des leaders du projet. « C’est comme une page d’un livre, une archive de données paléo-environnementales ».
Levy croit que les noyaux peuvent aider à expliquer comment le changement climatique a contribué à la chute rapide de la civilisation mycénienne.
Les scientifiques ont travaillé sur le projet depuis juillet 2016, mais avec au moins six mois supplémentaires de recherche sur le terrain et d’analyse, ils doivent encore creuser ce qu’ils ont déterré. Mais Levy et ses collègues ont déjà fait des découvertes alléchantes. Grâce aux relevés du sonar, les scientifiques ont localisé deux anciennes plages maintenant submergées sous la Méditerranée. Ils ont également découvert un ancien site funéraire qui suggère que les mycéniens de haut rang vivaient ici dans une sorte de village côtier. Levy espère trouver aussi des traces de réseaux commerciaux locaux.
Le projet est un effort interdisciplinaire, regroupant un mélange de scientifiques sociaux et terrestres, y compris les archéologues marins, les géologues, les paléobiologistes et les historiens. Il s’agit d’une poignée d’études similaires qui se déroulent dans le monde entier, dans lesquelles les scientifiques cherchent à comprendre comment les gens du passé ont appris à faire face aux changements climatiques ou n’ont pas réussi à le faire.
Beverly Goodman, géoarchéologue marin de l’Université de Haïfa en Israël, qui n’a pas participé au projet, a étudié comment les changements climatiques et les catastrophes naturelles ont affecté les cultures anciennes dans le monde. Bien que de tels événements soient souvent destructeurs, elle dit qu’ils ne conduisent pas toujours à la fin de la civilisation.
« Lorsque vous avez un changement ou une catastrophe environnementale, lent ou rapide, certains de ce qui se passe après est un reflet de l’état de la société à l’époque », dit-elle.
Certaines sociétés sont résilientes, d’autres ne l’sont pas. Par exemple, l’ancienne civilisation minoenne occupait principalement l’île grecque de Crète jusqu’à ce que le désastre ait frappé vers 1645 avant notre ère. Un volcan sur les environs de Santorin a éclaté, provoquant un gigantesque tsunami, dont les historiens ont cru éliminer la société minoenne. Mais les preuves archéologiques suggèrent maintenant que les minoïens ont subi un déclin plus graduel; L’éruption n’était que le coup final. S’ils avaient un État ou des réseaux sociaux plus forts, dit Goodman, les minoïens ont peut-être réagi efficacement à la destruction causée par le tsunami et se sont rétablis collectivement au fil du temps.
Levy et les historiens de la période pensent que la nature a également contribué à la disparition des Mycéniens. Plutôt que le choc soudain d’une éruption volcanique, cependant, les mycéniens ont fait face au grondement progressif du changement climatique naturel sous la forme d’une sécheresse généralisée.
Auparavant, les anthropologues ont constaté que les températures de surface dans la mer de la Méditerranée orientale se sont refroidies rapidement vers 1250 avant notre ère, ce qui a entraîné une baisse des précipitations et a marqué le début de la sécheresse. La sécheresse a duré au moins 150 ans, et peut-être aussi longtemps que quatre siècles, dans ce qu’est actuellement la Syrie et Chypre. Mais à ce jour, les pièces clés du puzzle restent insaisissables. Au cours des prochaines années, les chercheurs s’attendent à trouver les réponses aux questions clés: l’ampleur de la sécheresse, qu’elle provoque la famine et si elle contribue à la propagation de la maladie.
Au fur et à mesure qu’ils portent sur le contenu des noyaux, Levy et ses collaborateurs étudieront les couches de sédiments pour détecter les inondations ou la sécheresse et la matière organique pour comprendre la santé de la mer, la présence d’espèces végétales et les poissons disponibles . Le jackpot, dit Levy, serait de découvrir des artefacts des ports anciens, ce qui révélerait ce que les Mycenaeans manquaient et avaient besoin d’importer, et ce qu’ils exportaient.
Mais les troubles du climat n’étaient qu’un problème auquel les Mycéniens étaient confrontés, explique Eric Cline, anthropologue et archéologue de l’Université George Washington à Washington, qui n’a pas participé au projet. « Dans votre mélange de famine, de sécheresse et de tremblements de terre, vous avez également des envahisseurs ».
Les Sea Peoples, plusieurs groupes qui ont inclus les Philistins et les Danaans d’Homère, ont envahis à maintes reprises les Mycéniens. On les connaît peu ou d’où ils viennent, bien qu’ils aient été des réfugiés environnementaux, abandonnant les terres touchées par la même sécheresse dont les mycéniens se battaient, dit Cline.
« C’était probablement [les gens de la mer] qui ont coupé les routes commerciales », explique Cline. « Cela, pour moi, était la dernière goutte, le grognement de la mort. » Comme les autres civilisations méditerranéennes de l’âge du bronze tardif, les mycéniens n’étaient pas autosuffisants. « Ils ne pouvaient pas survivre, et ils ne pouvaient pas obtenir le cuivre et l’étain dont ils avaient besoin pour fabriquer du bronze ».
C’est probablement que la sécheresse a joué un rôle dans le déclin des Mycéniens. Mais même si, Bridget Buxton, un archéologue de l’Université du Rhode Island, dit qu’on devrait se méfier de l’histoire trop simpliste et se concentrer trop étroitement sur une seule force. « À l’ère de la sensibilisation à l’environnement », a déclaré Buxton par courriel, « le changement climatique devient l’objectif par lequel les gens interprètent aujourd’hui le passé ».
Levy est d’accord pour dire que la chute des trois civilisations méditerranéennes n’est probablement pas uniquement attribuable au changement climatique. « Je pense que ce sera multicausal. Je m’échappe au déterminisme environnemental. Ouvrons les noyaux et voyons ce qu’ils nous disent « , dit-il.
La Source: http://bit.ly/2w5e5ns
