Les centrales au charbon australiennes produisent des niveaux de pollution atmosphérique toxique qui seraient illégaux aux États-Unis, en Europe et en Chine et dépassent régulièrement les limites laxistes qui leur sont imposées avec peu ou pas de conséquences, selon une enquête menée par Environmental Justice Australia.
Le rapport révèle la preuve que les exploitants de centrales électriques à charbon en Australie ont joué sur les systèmes qui surveillent la pollution mortelle, tandis que d’autres ont signalé des chiffres que le gouvernement fédéral dit ne sont pas fiables.
L’étude d’EJA révèle d’autres cas de comportement prétendument trompeur. À Victoria, les organismes de réglementation enquêtent sur un cas dans lequel un représentant d’une centrale à charbon aurait déclaré qu’il «simplifie» régulièrement les rapports pendant les périodes de pollution excessive en signalant simplement le chiffre autorisé par sa licence plutôt que le montant réel.
La pollution des centrales électriques au charbon tue des centaines de personnes chaque année en Australie. À Sydney seulement, environ 130 décès prématurés sont causés chaque année par des centrales au charbon, avec des impacts pires dans les régions proches des stations.
À l’échelle nationale, les effets sur la santé de la pollution émis par les centrales au charbon sont estimés à coûter 2.6 milliard de dollars, soit un montant de 13,20 mégawatts par heure s’il était ajouté aux coûts d’énergie.
Les chercheurs de l’EJA ont recueilli les limites de pollution individuelles autorisées pour 10 des 17 centrales électriques à charbon exploitant commercialement de l’Australie, choisies pour leurs niveaux élevés de pollution et la proximité des zones peuplées.
En normalisant les limites de comparaison et en les regroupant avec les réglementations aux États-Unis, en Europe et en Chine, ils ont constaté que, dans presque tous les cas, les centrales de charbon australiennes pouvaient émettre une pollution plus toxique.
Les émissions de mercure comparent particulièrement mal. Le pouvoir à charbon est la deuxième source australienne de mercure, qui s’accumule dans l’environnement, causant des dommages importants aux personnes.
Certaines centrales électriques au charbon en Nouvelle-Galles du Sud ont été autorisées à émettre 666 fois ce qui serait autorisé aux États-Unis, et 33 fois ce qui est autorisé dans l’UE et en Chine.
La pollution par particules fines, qui cause des centaines de décès prématurés chaque année, a également été très mal comparée. Chaque centrale à charbon de Victoria est autorisée à émettre plus de polluants particulaires que les centrales électriques dans l’une des trois autres juridictions examinées, et tous à NSW ont été autorisés à émettre plus que la limite chinoise.
L’Australie n’a pas de norme nationale, chaque centrale ayant ses propres limites. Mais les chercheurs d’EJA ont constaté même que ces limites étaient mal surveillées, souvent dépassées et rarement appliquées.
De nombreuses centrales électriques devaient surveiller leurs niveaux de pollution une ou deux fois par an, selon l’enquête. Les allégations découvertes par EJA, qu’une centrale électrique utilisait le système en mettant du charbon moins polluant dans le générateur lorsque les niveaux ont été mesurés, suscité une enquête par l’Agence de protection de l’environnement de NSW en mai.
Les niveaux de pollution par les particules signalés dans l’Inventaire national de la pollution ont révélé des changements dans les niveaux de pollution d’une année à l’autre que le ministère fédéral de l’Environnement et de l’Énergie ont déclaré ne pas être «fiables».
Une station, Mount Piper à NSW, a enregistré une chute des émissions de 90% entre 2014 et 2015, ce que le ministère a déclaré à Guardian Australia était «peu probable».
EJA a découvert une enquête de l’EPA non publiée précédemment sur la centrale à charbon à Yallourn, à Victoria, exploitée par Energy Australia. Un représentant de la centrale électrique a déclaré à l’EPA qu’il n’a pas signalé lorsque les niveaux de pollution ont été dépassés, juste que l’usine a émis à la limite.
Un porte-parole d’Energy Australia ne dirait pas combien de temps la pratique s’est poursuivie ou pourquoi la société l’a fait. Mais dans une déclaration à Guardian Australia, elle a déclaré: « Pour être clair, la centrale électrique de Yallourn est conforme aux exigences strictes de l’EPA Victoria en matière de surveillance de la pollution atmosphérique et, en plus, établit, surveille et respecte ses propres cibles internes pour protéger la qualité de l’air ambiant local . »
L’enquête a également tenté de préciser combien de centrales au charbon australiennes utilisaient la meilleure technologie disponible pour limiter les émissions toxiques. Les chercheurs ont demandé aux opérateurs des 10 centrales électriques d’étudier la technologie qu’ils avaient en place. Des informations partielles ont été reçues pour seulement six des centrales électriques.
Entre les réponses et les données réelles sur la pollution, les chercheurs ont conclu qu’aucune des 10 stations n’avait la dernière technologie. Cela comprend les «épurateurs humides» qui peuvent éliminer 99% de la pollution par le soufre et des «méthodes de réduction catalytique» qui peuvent réduire la pollution de l’azote.
« Toutes les centrales électriques émettent beaucoup plus de pollution qu’elles le feraient si elles avaient ces technologies installées », conclut le rapport.
Il note que si les limites de pollution dans les licences des centrales électriques étaient réduites, elles seraient obligées d’utiliser la technologie.
« Les lois australiennes sur la pollution atmosphérique sont faibles, obsolètes, mal surveillées et appliquées de manière inadéquate », a déclaré Nicola Rivers, coauteur du rapport.
Le rapport a également comparé la pollution toxique des anciennes stations au charbon australiennes à celle des plus récentes « usines ultra-supercritiques », constatant que si la meilleure technologie actuelle était appliquée aux stations existantes, les nouvelles usines ne réduiraient pas considérablement la pollution.
Le rapport appelait à des mesures urgentes pour réduire les décès, y compris l’introduction de normes nationales obligatoires d’émission exigeant les meilleures pratiques internationales et les programmes de réduction des émissions gérés par les États pour la pollution des particules fines et grossières et la pollution par le soufre et l’azote.
La Source: http://bit.ly/2uXIKPh
