L’un des mystères les plus étranges de la mer est l’augmentation soudaine de la méduse au cours des dernières décennies. Considérez le conte de la méduse de lune. Depuis la première grande floraison de méduses de la lune a été enregistrée dans l’Adriatique en 1910, les populations de gelée de lune semblaient suivre un cycle prévisible. Ils augmenteraient en nombre normal la plupart des années, et toutes les deux décennies, obstruent les rives dans d’énormes essaims gommeux.
Ensuite, en 1999, quelque chose d’alarmant s’est produit. Les énormes fleurs qui avaient pointillé l’Adriatique seulement toutes les quelques décennies apparaissaient d’année en année. Le cycle s’était resserré, mais ce qui, exactement, l’avait resserré, continue de mystifier les scientifiques.
Maintenant, une équipe de biologistes de la marine slovène pense qu’ils ont trouvé un coupable clé: les plates-formes de gaz naturel.
Des simulations informatiques de Martin Vodopivec et de son équipe qui recréent la dynamique des océans et les cycles de vie des méduses de lune suggèrent que les plates-formes de gaz contribuent à soutenir les fleurs de méduses de lune dans l’Adriatique, selon une nouvelle étude évaluée par les pairs dans Environmental Research Letters.
Comment les plateformes de gaz exactement aident-elles les gelées de la lune à survivre? La réponse implique la chose la plus fascinante et la plus troublante de la biologie des méduses: la manière vraiment bizarre dans laquelle elles se reproduisent.
Cultiver un jardin de méduses
Lorsque deux méduses adulte-a.k.a. « Medusas » – se nourrissent et produisent un œuf fécondé, cet œuf ne se développe pas seulement dans une petite version d’eux-mêmes, comme la plupart des créatures. Au lieu de cela, cet œuf est en fait une créature totalement différente, qui ne se transformera jamais en méduse comme ses parents.
Aussi appelés planulae ou larves, ces oeufs de natation gratuite sont minuscules et sont «formés un peu comme une poire miniature à plat», comme le souligne le musée Smithsonian d’histoire naturelle. Un planula dérive jusqu’à ce qu’il se fane dans une surface lisse et dure sur laquelle il peut s’accrocher. Une fois installé, il se transforme en un polype, appuyés semblables à des tentacules, de sorte qu’il ressemble à un croisement entre un petit arbre et une anémone de mer.
Ensuite, lorsque les conditions sont correctes, ces choses semblables à des bras commencent à vibrer, et sort une douzaine de jellies de bébé (que les scientifiques appellent «ephyrae»). Ce sont les créatures qui se développent finalement dans cette forme de parapluie familière que nous pensons lorsque nous entendons le mot «méduses». Les polypes peuvent répéter ce processus encore quelques fois avant de croquer.
Jusqu’à présent, tellement linéaire. Mais les polypes ont un astucieux truc pour annuler les mois (ou les années) jusqu’à ce qu’il soit spectaculaire pour les pulsations de bébé: ils se reproduisent de manière asexuée. En d’autres termes, ils se clonent.
Et ces clones? Ils se clonent eux aussi, formant des familles de polypes denses à n’importe quelle surface qu’ils ont colonisée. Ce qui ressemble à de délicieux petits jardins sont en fait des usines de fabrication de méduses à haut indice d’octane.
Cette stratégie de banque de semences est un pur or évolutif: une haie contre la possibilité que les medusas puissent mourir de faim, se faire manger par les prédateurs ou être tués par mauvais temps avant de pouvoir s’accoupler. Il est conçu pour créer des méduses en masse. Étant donné que les chances de Medusas de produire des œufs fertilisés qui arrivent à la phase de polypes ne sont pas géniales, plus les clones créés par un polype augmentent le risque de survie des espèces.
Mais cela dépend de peu de petites planules en forme de poire qui trouvent une bonne maison et qui descendent sur une surface lisse et dure.
Il y a quelques siècles, ces maisons étaient rares. Les meilleurs biens immobiliers étaient typiquement un rocher ou une coquille. Les quelques chanceux qui ont réussi à en trouver un n’ont pas eu beaucoup d’espace pour cultiver une colonie clone.
Une plate-forme de gaz adriatique, cependant, maintenant, il y a un endroit agréable pour s’installer et élever une famille de méduses (très étendue).
La montée des plates-formes
Les plates-formes de forage ont d’abord abordé l’Adriatique riche en gaz naturel dans les années 1960. Maintenant, il y a environ 150 d’entre eux, selon Vodopivec et ses co-auteurs. Cela signifie qu’il y a beaucoup d’espace pour les polypes pour élargir leurs possesseurs de clones insensés.
La colonisation des polypes de masse contribuerait certainement à expliquer pourquoi les fleurs ont commencé à décoller au même moment que la bonanza du gaz naturel de l’Adriatique. Mais trouver des preuves est délicat lorsque la preuve ne mesure qu’un seul millimètre de taille.
En 2008, des chercheurs italiens ont trouvé des polypes de lune gelée regroupés sur une moto à moteur (pdf) au large de la côte italienne. Les polypes – qui étaient attachés à la fois aux huîtres qui s’étaient installés sur la poupe et directement au navire – étaient assis dans des grappes jusqu’à 40 polypes par centimètre carré. (À cette densité, plus de 2 400 polypes s’adapteront à une note postérieure 3M).
À travers l’Adriatique en Slovénie, Alenka Malej, un biologiste vétéran des méduses et co-auteur du dernier article, avait recherché des polypes de lune et de la gelée depuis 2000, passant plus de 1 000 heures à travers les roches du fond marin à travers des masques de plongée. Malej elle-même n’a jamais trouvé de polypes. Cependant, en 2009, une équipe d’enquête écologique a pris un coup d’oeil sous le port de Koper. Enchevêtrés d’huîtres, les piliers du quai grouillaient de polypes de jelly de lune dans des densités maximales d’environ 27 par centimètre carré. Les scientifiques se limitaient à surveiller une seule jetée; Ils ont trouvé des polypes sur tous les 574 de ses piliers. Selon leurs estimations, la colonie de quai de Koper est capable de libérer jusqu’à 50 milliards de méduses de bébé (pdf, p.1) en quelques jours.
Depuis, des colonies semblables de polypes de lune ont été trouvées dans les ports de Split et Ploče. Malej a également identifié une colonie de polype sur-vous l’avez deviné – sur une plate-forme de gaz.
Pourtant, bien que les simulations menées par Vodopivec et Malej suggèrent une connexion, nous ne savons pas avec certitude que les polypes s’installent sur des plates-formes en masse – et conduisent à de grandes fleurs de méduses – pour la simple raison qu’ils sont si difficiles à trouver .
L’idée que les fleurs et la boom sont connectées n’est pas trop réussie. Il y a beaucoup plus de preuves anecdotiques et expérimentales dans le monde entier pour étayer l’hypothèse selon laquelle l’essor des surfaces marines artificielles entraîne la floraison des méduses côtières, car Malej et d’autres biologistes de méduses ont fait valoir dans un sondage exhaustif de 2013. Par exemple, l’étude de 2014 réalisée par le biologiste de méduses Shin-ichi Uye a révélé qu’après l’installation d’une nouvelle jetée dans la mer intérieure du Japon, les polypes s’y installèrent rapidement; 25 millions de gelées de bébé supplémentaires sont apparues peu de temps après. Et un groupe de scientifiques allemands a trouvé une relation similaire entre l’abondance de la gelée de la lune et les parcs éoliens dans la mer Baltique (paroi de paye).
Pourtant, la nature énigmatique de ces colonies de polypes signifie qu’une relation causale claire reste insaisissable. L’ajout du défi est le fait que les fleurs de méduses sont également influencées par le réchauffement des températures, la surpêche et l’eutrophisation, pour ne citer que quelques-uns de nombreux facteurs.
La prise de méduses ou la polarisation humaine?
Ce mystère se nourrit d’une controverse de méduses beaucoup plus profonde. Une foule de scientifiques de premier plan sont sceptiques quant à la « prise de méduses » qui se produit réellement.
Il est clair que les fleurs sont à la hausse – à la fois en grandeur et en fréquence – dans certaines taches du monde, selon des recherches menées au cours des deux dernières décennies. L’une des seules études visant à quantifier l’information anecdotique suggère que, dans plus des trois cinquièmes des grandes zones marines, l’abondance des méduses était à la hausse. Seulement 7% des grandes zones marines ont enregistré une baisse.
Cependant, le contre-argument régnant à la «montée mondiale des méduses» a été présenté par beaucoup de toutes les étoiles de la biologie des méduses en 2013. Les populations de méduses, ces scientifiques ont soutenu (pdf), passent par des oscillations de 20 ans. Oscillation « indique que, bien qu’il y ait eu une petite élévation linéaire de la floraison des méduses depuis les années 1970, de plus amples données sont nécessaires pour déterminer si cette tendance marque un véritable changement dans la base de leur abondance ou une autre oscillation.
À leur grand chagrin, les revues académiques semblent aimer l’idée d’une prise de contrôle mondiale des méduses. Une analyse récente a révélé que la moitié énorme des articles publiés souffrait de biais d’invasion de méduses – un récit avec un appel de film d’horreur auquel les médias se disent joyeusement.
Il faudra peut-être un moment avant que les biologistes sachent si l’invasion des méduses est temporaire ou ici. Mais espérons que l’hypothèse de l’oscillation est correcte – non seulement en raison des ravages causés par les créatures sur la pêche et les plantes côtières, mais pour les touristes qui essaient de profiter de vacances sans bord de mer.
La Source: http://bit.ly/2udEAHu
