Juste au-dessous de la surface de la mer turquoise, les flots de corail majestueusement au milieu des écoles de porcupinefish gonflé et d’angelfes bleu et jaune fluorescents.
Le gangghorn gangly et les coraux Elkhorn fanning prospèrent en bordure de Laughing Bird Caye, un petit îlot de sable caribéen au sud du Belize, grâce à un projet de restauration qui donne des résultats frappants.
Plus de 90 000 coraux cultivés dans des pépinières maritimes ont été plantés dans des récifs peu profonds, augmentant la couverture de corail dans ces eaux chaudes méridionales de 35%. Les créatures marines se reproduisent, et environ 90% ont survécu à des pressions naturelles et anthropiques depuis près d’une décennie.
Le succès est lié à un mouvement de base réunissant des pêcheurs, des guides touristiques, des scientifiques et des écologistes travaillant pour conserver le récif mésoaméricain de 700 milles (MAR) – la deuxième plus grande barrière de corail dans la région monde.
Au cours de la dernière décennie, ce récif interconnecté – qui s’étend de la péninsule du Yucatán au Mexique aux îles de la baie du Honduras – a été surveillé par l’Initiative Healthy Reefs for Healthy People Initiative (HRI). Sur plus de 300 sites au Mexique, au Belize, au Honduras et au Guatemala, les scientifiques mesurent la couverture corallienne, les stocks de poissons et les macroalgues charnues – une algue nuisible qui rivalise avec l’espace avec le corail.
Et malgré les énormes menaces posées par la pollution et le changement climatique, un rapport HRI à venir révélera des améliorations constantes dans la santé globale du MAR. La couverture de corail est passée de 10% à 17,5% depuis 2006 – loin d’être géniale, mais beaucoup plus saine que de nombreux autres récifs.
« Il s’agit d’une bataille de David contre Goliath dans laquelle nous n’avons pas encore été écrasés », a déclaré Melanie McField, fondatrice d’HRI, auprès de Smithsonian Institution. «Travailler à un niveau local et local ciblé a aidé le MAR à tenir son propre compte et à supporter d’importantes menaces hors de notre contrôle.
Mais le rapport HRI, qui sera publié le mois prochain, révèle également des défis menaçant le récif. En particulier, la macroalgas charnue est florissante aux dépens des coraux en raison de la contamination croissante et de la diminution des stocks de poissons.
Au Belize – une fois considéré comme un visionnaire dans la gestion maritime – le récif est menacé par les stations hôtelières, l’application inadéquate de la loi et l’extraction du pétrole.
L’Unesco a déclaré le barrage de Belize, un site du patrimoine mondial en 1996. Son écosystème diversifié accueille plus d’un millier d’îles basses, le Blue Hole – un immense puits de 144 mètres (472 pieds) entouré de récifs coralliens – et 1 400 espèces de flore et faune.
La conservation est cruciale pour ce petit pays d’Amérique centrale, car près de la moitié de la population, soit 180 000 personnes, dépendent du tourisme de la plongée, de la plongée avec tuba et de la pêche. Le récif génère environ 15% du PIB de Belize.
Mais la libération effrénée des cayes dans les zones dites protégées maritimes, la destruction des mangroves, la surpêche et les ruisselles agricoles ont sérieusement endommagé le récif du Belize, qui figure sur la liste des menaces du patrimoine mondial depuis 2009.
Laughing Bird Caye se trouve à 12 milles de la pointe sud de la pittoresque péninsule de Placencia, une longue bande de terre qui serpente entre la mer et un immense lagon. Les perspectives, cependant, sont déprimées par des hôtels densément emballés, des maisons de vacances et des logements semi-construits abandonnés lorsque les investissements étrangers ont séché.
Les chiffres des visiteurs ont augmenté ces dernières années, et les toilettes sur Laughing Bird Caye ne peuvent pas toujours faire face, de sorte que les déchets humains se répandent dans la mer.
«Dans une zone marine protégée dans un site du patrimoine mondial; Sûrement la gestion des déchets devrait être une priorité « , a déclaré la biologiste marine Lisa Carne de Fragments of Hope, qui dirige le projet de restauration des coraux.
À quelques miles au sud de la péninsule est Harvest Caye, une île vendue à une compagnie de croisière norvégienne qui supprime des milliers de passagers chaque mois.
La vente s’est déroulée malgré les lignes directrices du gouvernement qui ont mis en garde contre les mégaprojets dans la région. Les écologistes accusent l’augmentation du trafic de bateaux pour un pic dans les décès de lamantins.
La Cour suprême a statué que l’évaluation de l’impact sur l’environnement était imparfaite et que les consultations communautaires étaient insuffisantes. La décision a constitué un précédent juridique important – mais est venu trop tard pour arrêter l’île de croisière.
Selon Nadia Bood, scientifique du récif du Fonds mondial pour la nature au Belize, trop de projets touristiques sont approuvés en contravention de la réglementation environnementale.
«Nous avons de bonnes lois, qui ne sont pas mises en œuvre, et certaines très obsolètes, où les amendes pour infractions sont trop faibles, et il y a trop d’autocontrôle … pour protéger le système de récif de Belize, le modèle de développement actuel doit Changer « , at-elle dit.
La non-conformité est un thème récurrent: en 2009, Belize a été félicité pour les lois visant à lutter contre la surpêche. Ceux-ci ont créé des zones de non-prise et de non-pêche dans les points chauds de la biodiversité et une interdiction complète des pêcheurs comme le perroquet brillamment coloré. Grazers mangent la macroalgae charnue, alors quand les nombres diminuent, la couverture corallienne est également élevée.
Mais la loi n’est pas universellement appliquée.
La section centrale du récif de Belize est la seule zone MAR jugée «critique» par HRI, principalement en raison de stocks de poissons dangereusement faibles. Dans le récif méridional, qui comprend les oiseaux d’oiseaux sauvages, les stocks de poissons commerciaux et grazer sont deux fois la moyenne régionale puisque les règles de non-pêche sont mieux appliquées.
Mais les écologistes craignent que la péninsule de Placencia répète les erreurs commises sur la ville de San Pedro sur Ambergris Caye – largement considéré comme un exemple de la façon de ne pas se développer.
Arrivé par ferry de la ville de Belize, San Pedro s’est transformé en un village de pêcheurs endormis en destination touristique la plus populaire du pays où les vacanciers descendent pour plonger, faire de la plongée, faire de la mouche et faire de la fête. Il n’y a pas de voitures sur l’île, mais le grognement des buggy de golf est fort et constant.
Les visiteurs produisent trop d’ordures et de déchets pour l’infrastructure inadéquate de l’île. Par conséquent, un tiers du récif est couvert par des macroalgues charnues – le pire taux dans le MAR; La couverture de corail n’est que de 12%.
San Pedro illustre également une autre conséquence dangereuse du développement non contrôlé: la destruction des mangroves.
Les mangroves, les arbustes ligneux et les arbres miniatures sont des écosystèmes complexes à part entière et essentiels pour les récifs sains. Les racines longues et pointues supportent les côtes sablonneuses et agissent comme des garderies géantes pour les jeunes poissons.
Presque aucune mangrove ne reste autour de San Pedro, car les promoteurs abandonnent les forêts amphibies pour quitter les plages de sable fin. L’île est clôturée par des murs de mer artificiels, reconstruit de plus en plus pour essayer de la protéger des grandes vagues.
Les nouveaux règlements promis en mars pour restreindre le déboisement des mangroves sur les terres privées et publiques promises ne doivent pas encore apparaître.
«Le développement a dépassé la capacité de l’île», a déclaré Billy Leslie, président de l’association nationale des guides touristiques. « Le gouvernement n’a pas les bons experts, ou les experts leur disent ce qu’ils veulent entendre ».
Le dernier dernier événement de blanchiment a été marqué en 1998, mais il reste une menace constante. En outre, une nouvelle menace potentiellement catastrophique survient sur Belize: le pétrole.
En 2015, des documents divulgués révèlent que les licences d’exploration pétrolière offshore affectant plusieurs zones marines protégées ont été publiées secrètement quelques années auparavant.
Le gouvernement a par la suite promis d’introduire une interdiction protégeant le site de l’Unesco et un tampon de 1 km autour du récif, une proposition largement ridiculisée comme impossible car elle ne couvrait que le septième de la mer. L’équipement de nettoyage le plus proche en Jamaïque prendrait trois jours pour arriver à un déversement de pétrole ici.
Mais même cette interdiction à demi-cœur n’a pas été mise en œuvre; Le moratoire temporaire pourrait être levé à tout moment.
« L’huile et les récifs sains ne sont pas compatibles », a déclaré McField de HRI. « Un déversement serait une attaque sur les efforts de conservation et de restauration, le risque ne mérite donc pas la peine. »
La Source: http://bit.ly/2x7Wutd
