Alors que les pays du monde entier prévoient d’éliminer les voitures essence et diesel, l’attention se tourne vers l’impact environnemental de l’extraction des matériaux nécessaires aux batteries de véhicules électriques.
Cet examen supplémentaire a largement porté sur les préoccupations éthiques avec les chaînes d’approvisionnement en cobalt et au lithium, malgré l’observation de CEO de Tesla Elon Musk l’année dernière selon laquelle les batteries au lithium-ion utilisées par ses véhicules sont principalement constituées de nickel et de graphite, avec du lithium lui-même simplement «le sel sur la salade « .
Mais l’extraction du nickel – minéralement extraite en Australie, au Canada, en Indonésie, en Russie et aux Philippines – a un coût environnemental et sanitaire.
Des panaches de dioxyde de soufre étouffant les cieux, la terre battue couverte de poussière cancéreuse, les rivières qui roulent dans le sang – les militants environnementaux ont peint une sombre image des mines de nickel et des fonderies alimentant l’industrie des véhicules électriques.
Les Philippines ont fermé cette semaine ou suspendu 17 mines de nickel en raison de préoccupations environnementales.
Les mineurs qui luttent contre les bas prix du nickel se sont félicités de la demande croissante d’une industrie que l’Agence internationale de l’énergie estime déployer jusqu’à 70 m de véhicules électriques d’ici 2025 (pdf).
Il arrive trop lentement pour certains – la mine de Ravensthorpe en Australie occidentale est devenue la plus récente dans une longue série de projets de nickel à marquer pour la fermeture en septembre. Mais le même jour dans le même état, le géant minier anglo-australien BHP Billiton a dévoilé des plans pour une usine de traitement de 43 millions de dollars (£ 33,5 millions) pour fournir 100 000 tonnes de sulfate de nickel par an au marché de la batterie émergente.
Carey Smith, un analyste principal à Alto Capital, affirme que BHP Billiton a suffisamment de poches pour s’accrocher au boom des véhicules électriques, mais note qu’il ne l’est plus qu’après avoir échoué à vendre son entreprise non rentable de Nickel West en raison d’un montant estimé de 1 milliard de dollars 616 millions de livres sterling) dans les passifs de nettoyage environnemental.
« Ils ont 40 ans de scories, ce qui n’est pas le matériau le plus propre du monde », dit Smith. « Il doit être éliminé avec soin, l’enterrer de quelque façon ou le couvrir d’argile ».
South32, qui a échoué de BHP Billiton en 2015, gère la mine de Cerro Matoso en Colombie, où les habitants des communautés voisines et des travailleurs des mines ont signalé des taux élevés de déformations et de problèmes respiratoires associés à l’exposition à la pollution générée par l’extraction et la fusion du nickel (pdf ).
Un porte-parole de BHP Billiton a déclaré au Guardian que tous les projets de l’entreprise satisfaisaient aux exigences d’approbation environnementale.
Le Dr David Santillo, un scientifique principal chez Greenpeace Research Laboratories, déclare: «L’extraction de minerais riches en nickel, combinée à leur écrasement et à leur transport par convoyeur, camion ou train, peut générer des charges élevées de poussière dans l’air, de la poussière Elle-même contient des concentrations élevées de métaux potentiellement toxiques, y compris le nickel, le cuivre, le cobalt et le chrome.
« Nous devons être plus intelligents pour récupérer et réutiliser les vastes quantités que nous avons déjà extraites de la terre, plutôt que de nous appuyer sur la poursuite de nouvelles réserves de qualité toujours plus pauvres et de coûts environnementaux substantiels ».
Le constructeur automobile français Renault, producteur du Zoe, le véhicule électrique le plus vendu d’Europe en 2016, a déclaré qu’il recycle presque 70% du poids de la batterie, mais n’a pas précisé quelle proportion de nickel est recyclé.
Tesla affirme que le nickel dans ses véhicules est réutilisable à 100% en fin de vie, mais a refusé de divulguer au Guardian où provient le nickel dans ses batteries de voiture.
Dans un communiqué, un porte-parole de Tesla a déclaré que les fournisseurs étaient « trois ou quatre couches éliminées de Tesla. Il est évidemment très difficile d’avoir une connaissance parfaite de tout ce qui se passe très loin dans la chaîne d’approvisionnement, mais nous avons travaillé très fort pour recueillir autant d’informations que possible et pour nous assurer que nos normes sont respectées.
Robert Baylis, de la société minière Roskill, affirme que l’entrée dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques permettra aux mineurs de nickel d’attirer un contrôle supplémentaire sur les émissions de carbone.
Une étude de 2009 publiée dans PLOS One a conclu que le potentiel de réchauffement planétaire de l’extraction et de la transformation du nickel était le huitième rang des 63 métaux au cours de l’année précédente. Cependant, une étude de 2016 sur l’Union des chercheurs concernés (pdf) a révélé que la fabrication et l’exploitation de véhicules électriques produisaient moins de la moitié des émissions de carbone des véhicules à essence et à moteur diesel comparables.
Le géant minier russe Norilsk Nickel a réagi à la pression sur les émissions de carbone et prétend avoir réduit son utilisation de l’énergie à charbon de 49% en 2016 (pdf).
« Il est d’une importance stratégique pour nous en tant qu’acteur clé de la chaîne d’approvisionnement qui permet la croissance de véhicules électriques et de solutions d’énergie propre », a déclaré Larisa Zelkova, vice-présidente de Norilsk Nickel.
La société a beaucoup de terrain à composer – sa ville natale de Norilsk est considérée comme l’une des villes les plus polluées au monde, grâce en grande partie aux 350 000 tonnes de dioxyde de soufre émises chaque année par l’usine de nickel de la ville, qui a été désaffectée l’année dernière . En 2016, Norilsk Nickel a fait la manchette lorsqu’un débordement de déchets de nickel oxydé a transformé la rivière Daldykan de la ville en rouge.
Andy Whitmore, du London Mining Network, une coalition de groupes de campagne anti-mines, affirme que les producteurs de nickel devraient s’inscrire à des normes internationales telles que l’Initiative sur l’assurance minière responsable.
« Je ne suis pas sûr que le nickel ait l’attention qu’il mérite », dit-il. « Bien que l’industrie minière ait répondu à ses critiques au fil des années, nous discuterions principalement par des changements de politiques plutôt que par de véritables changements dans la pratique, je ne crois pas que la pression exercée sur les voitures [électriques] a marqué une différence à ce jour ».
La Source: http://bit.ly/2g7BH4O
