Les éclats de radio rapides (FRB) sont l’un des sujets les plus populaires en astronomie en ce moment. Ces rafales courtes mais extrêmement puissantes ne durent que des millisecondes, mais libèrent énormément d’énergie pendant cette minute de temps. Depuis la publication de leur découverte initiale en 2007 (l’explosion elle-même s’est produite en 2001), un peu plus de 25 de ces sources ont été identifiées, avec un seul répéteur. Mais maintenant, les astronomes Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ont estimé qu’en dépit de la poignée de FRB dans nos enregistrements actuels, de tels événements pourraient se produire aussi souvent qu’une fois par seconde.
Anastasia Fialkov et Avi Loeb ont publié leurs résultats le 10 septembre dans The Astrophysical Journal Letters. Le titre dit tout: «Un éclat de radio rapide se produit chaque seconde dans l’univers observable». Leur travail repose sur les observations de l’éruption radio rapide répétitive unique FRB 121102, remontée à une galaxie à 3 milliards d’années-lumière . Parce que 121102 se répète, les astronomes ont pu obtenir des informations à ce sujet plus en détail que d’autres événements. Et si ce FRB présente effectivement un comportement normal pour ces sources, Fialkov et Loeb estiment que « dans le temps qu’il vous faut de prendre une tasse de café, des centaines de FRB peuvent avoir disparu quelque part dans l’Univers », selon Loeb en un communiqué de presse.
Qu’est-ce que cela signifie vraiment? « Si nous pouvons étudier même une fraction de ces assez bien, nous devrions pouvoir démêler leur origine », at-il dit. Cette origine est encore inconnue, bien que la plupart des astronomes croient que les FRB sont associés à des aimants, une classe d’étoiles à neutrons avec des champs magnétiques extrêmement forts. Les jeunes aimants peuvent avoir les champs les plus forts et tourner le plus rapidement, libérant de l’énergie de façon irrégulière que nous voyons comme un FRB.
Bien qu’aucun autre FRB n’ait été capturé en répétant, cela ne veut pas dire qu’ils ne le sont pas – simplement que nous ne les avons pas repérés. Malgré le fait que FRB 121102 a répété plusieurs fois, il n’y a pas de modèle ou de période discernable. Ainsi, il pourrait en fait représenter le comportement normal de FRB, ou le comportement de FRB à un certain point dans le cycle de vie de la source.
En outre, les auteurs ont souligné que les FRB ne doivent pas être considérés comme des outils précieux pour en apprendre davantage sur l’univers qui nous entoure. Étant donné que les FRB sont si forts, ils peuvent parcourir de vastes distances pour révéler des détails sur l’univers lointain – jeune. Leurs signaux portent des reliques des matériaux (y compris la matière, l’antimatière et la matière noire) qu’ils rencontrent sur le chemin de la Terre, ce qui pourrait nous aider à mieux résoudre la structure du cosmos. Les FRB les plus éloignés pourraient même aider les astronomes à déterminer plus précisément lorsqu’une période d’histoire cosmique appelée «réionisation» s’est produite, entre cent millions et un milliard d’années après le Big Bang.
Avant la réionisation, l’univers était rempli d’hydrogène neutre. Au fur et à mesure que les premières étoiles se formaient, elles émettaient des photons ultraviolets qui se répandent dans l’univers, ionisant l’hydrogène et «dégageant le brouillard» qu’il a créé. Les FRB pourraient faire partie de la clé pour déverrouiller exactement quand et comment cela s’est produit, si leurs signaux peuvent être détectés à partir des endroits et des heures où ce processus a eu lieu.
« Les FRB sont des lampes de poche incroyablement puissantes que nous pensons pouvoir pénétrer ce brouillard et être vus sur de vastes distances », explique Fialkov. « Cela pourrait nous permettre d’étudier l’aube de l’univers d’une manière nouvelle ».
Et avec potentiellement des dizaines ou des centaines de ces FRB disparaissant chaque minute, nous pouvons étudier les montées en flèche, aidant les astronomes à peindre une image toujours plus claire de notre univers et de son histoire
La Source: http://bit.ly/2yhsKdk
