De dessous, la canopée de la forêt tropicale ressemble à un puzzle géant rétro-éclairé. Un profil léger et lumineux isolant les uns les autres. Les biologistes appellent cette tendance comme «la timidité de la Couronne».
Le sommet des forêts tropicales abrite plus de 40 pour cent de toutes les espèces terrestres dans le monde. Toucans volants et singes qui sautent à travers les arbres. Mais pour les coatis, les opossums et les petites fourmis, chaque arbre est une île.
Malgré leur tendance à être timide, certains arbres restent connectés à travers un réseau complexe de vignes ligneuses. Le sélectionneur de recherche de STRI et professeur à l’Université Marquette a été l’auteur d’une série d’articles montrant que les vignes et les lianes reprennent de nombreuses régions tropicales les forêts. Pour savoir ce qui pourrait être l’impact de ce désordre, les lianes ont coupé tous les arbres dans une partie de la forêt et ailleurs ont quitté les lianes.
Depuis longtemps, l’une des règles de l’écologie est celle des grandes îles entourées d’eau, qui ont plus d’espèces que les îles plus petites. Cela s’applique également aux taches isolées de forêts entourées de terres agricoles: les grandes taches d’espèces forestières ont généralement de petites taches.
« La nature est si variable, parfois il est frustrant d’essayer d’expliquer même ce qui semble être un modèle évident », a déclaré l’associé de recherche chez STRI, Steve Yanoviak, qui est également récipiendaire du département de conservation Tom Wallace à l’Université de Louisville. « Dans ce cas, nous avons été très heureux de voir que quelque chose d’aussi compliqué que la diversité dans le canopy de la forêt tropicale pourrait s’expliquer simplement en regardant les arbres comme des îles ».
Yanoviak passe autant de temps que vous pouvez grimper dans les cimes des arbres, où il a étudié les communautés d’insectes tropicaux, de larves de moustiques et de libellules qui se reproduisent dans de minuscules bassins d’eau qui se forment au centre des plantes qui poussent dans les branches et des fourmis qui planifient au tronc de l’arbre quand il est hors de lui.
Le doctorant Yanoviak, Ben (Max) Adams a comparé le nombre de fourmis dans plus de 200 arbres représentant plus de 30 espèces d’arbres. Adams et ses assistants ont utilisé un mélange de miel et de viande (jambon, thon ou poulet) comme appât pour attraper 128 espèces de fourmis. L’appât est un moyen très efficace de déterminer quelles espèces de fourmis vivent dans un arbre car elles fournissent une combinaison de glucides, de sels, de graisses et de protéines.
De dessous, la canopée de la forêt tropicale ressemble à un puzzle géant rétro-éclairé. Un profil léger et lumineux isolant les uns les autres. Les biologistes appellent cette tendance comme «la timidité de la Couronne».
Ils ont rassemblé 92 espèces dans les arbres avec des lianes contre 58 dans les arbres sans lianes. Ils ont constaté qu’en moyenne, de 2 à 20 différentes espèces de fourmis vivant dans une seule couronne d’arbre. Les arbres plus grands ont tendance à être à la maison à plus d’espèces de fourmis que les arbres plus petits, mais seulement lorsque les arbres ne sont pas reliés par des lianes. Les arbres reliés à d’autres arbres par des vignes et des lianes avaient plus de 10 espèces de fourmis, tandis que les arbres sans connexion avaient en moyenne 8 espèces de fourmis.
Les arbres aux lianes ont tendance à avoir plus d’espèces de fourmis que les fourrages seuls cherchent de la nourriture plutôt que de se nourrir en groupes comme d’autres espèces de fourmis. Et les espèces de fourmis qui construisent de grands nids coloniaux étaient également fréquentes dans les arbres avec et sans lianes.
La prochaine fois, pensez aux vignes comme si elles étaient des fils téléphoniques ou ces lignes sur une carte montrant les connexions géographiques entre les villes sur le Web. La compréhension de la pertinence de ces connexions est particulièrement importante dans un monde où la récolte continue de bois et la construction de routes brisent ces connexions essentielles.
Source: STRI / DICYT
