Le niveau d’oxygène dans J0811 + 4730, une galaxie nain formant des étoiles dans la constellation Lynx, à quelque 630 millions d’années-lumière, est le plus bas encore découvert dans une galaxie formant des étoiles, selon une équipe internationale d’astronomes de l’Université de Virginie et l’Académie nationale ukrainienne des sciences.
Les astronomes savent que les premières galaxies au cours de leurs étapes de formage étaient chimiquement simples – principalement constituées d’hydrogène et d’hélium, éléments fabriqués dans le Big Bang pendant les 3 premières minutes de l’existence de l’Univers.
L’oxygène est venu plus tard, à mesure que des étoiles massives se formaient et faisaient des éléments plus lourds et plus complexes par fusion nucléaire dans leurs intérieurs et aussi dans leurs décès explosifs, créant finalement un univers d’innombrables galaxies riches en oxygène comme notre propre Galaxie à la Voie Lactée.
Les premières galaxies déficient en oxygène sont si lointaines et si faibles qu’elles sont presque indétectables, mais les galaxies naines formant des étoiles relativement étroites, avec très peu d’oxygène comme les premières galaxies, peuvent être plus faciles à détecter et à offrir les mêmes indices.
Malheureusement, ces petites galaxies proches avec peu d’oxygène, qui produisent actuellement de nombreuses étoiles bleues massives, sont très rares.
Découvert par Sloan Digital Sky Survey, la galaxie nain formant étoile J0811 + 4730 a 9% moins d’oxygène que tout autre découverte.
« Nous avons constaté qu’une fraction considérable de la masse stellaire de J0811 + 4730 a été formée il y a seulement quelques millions d’années, ce qui en fait l’un des meilleurs homologues que nous avons trouvé des galaxies primordiales », a déclaré le Professeur Trinh Thuan de l’Université de Virginie.
« En raison de son niveau d’oxygène extrêmement faible, cette galaxie sert de proxy accessible aux galaxies formant des étoiles qui se sont réunies dans un ou deux milliards d’années après le Big Bang, la première période de notre Univers de près de 14 milliards d’années ».
J0811 + 4730 est également intéressant car il fournit des indices sur la façon dont l’univers simple précoce a été ré-ionisé par la formation de l’étoile précoce, en la déplaçant de l’âge noir cosmique des gaz neutres au développement de l’univers complexément structuré existant , où le gaz entre les galaxies est ionisé.
« Les données SDSS indiquent que J0811 + 4730 produit rapidement de nouvelles étoiles à un quart du taux de la Voie lactée, mais sa masse dans les étoiles est 30 000 fois plus petite », a déclaré le professeur Thuan.
« 80% de sa masse stellaire s’est formée depuis quelques millions d’années, marquant cela comme une galaxie exceptionnellement jeune, produisant de nombreuses quantités de rayonnements ionisants ».
La Source: http://bit.ly/2ysQds7
