Avec ses côtes bordées de coraux et sables argentés, l’île Maurice a longtemps été saluée pour sa beauté. Quand Mark Twain a visité en 1896 il a cité un insulaire en disant: « Maurice a été faite d’abord et puis le ciel; et le paradis a été copié après Maurice. »
Toutefois, l’élévation du niveau de la mer constitue une menace, modifiant l’apparence de certaines parties du littoral. Etienne Sinatambou, ministre de l’environnement, cite la citation de l’écrivain américain, mais ajoute: « Le paradis devient rocailleux. Le changement climatique est une cause importante. »
L’érosion a diminué la largeur de certaines plages de près de 10 millions au cours des huit dernières années, selon un rapport 2016 par le gouvernement mauricien à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.
Les niveaux de la mer – augmentant à un taux moyen de 5,6 mm par an – sont un danger particulier pour l’industrie touristique, indique le rapport. Ceci – avec la détérioration des récifs coralliens – pourrait réduire les revenus du tourisme de jusqu’à 50 millions de dollars par an d’ici 2050.
Pour M. Sinatambou, spécialiste en droit de l’environnement qui a étudié à Oxford et à la Sorbonne, il y a un degré de confort en ce que les 14 zones de littoral qui ont été dégradées sont considérablement « heureusement pas les sites les plus populaires ». Il regrette néanmoins la modification de l’apparence de certaines parties de la côte.
« C’était une plage de sable », dit-il, indiquant un littoral rocheux dans le sud-ouest de l’île. « C’était très différent. »
Le ministère de l’environnement a élaboré des propositions pour lutter contre l’érosion des plages et des routes côtières. Les plans comprennent le remplissage des parties les plus affectées du littoral avec des rochers, ainsi que l’utilisation de murs et de barrières s’étendant du rivage à la mer pour fournir une protection supplémentaire.
L’objectif de M. Sinatambou est d’utiliser la verdure et un bon design pour rendre la protection agréable à l’œil.
« Nous avons déjà effectué des travaux de protection des côtes dans le passé, mais ce n’était pas très esthétique », note-t-il. « Maintenant, quand vous marchez, vous verrez quelque chose de très agréable. »
Les risques pour le littoral et l’industrie touristique ne sont que quelques aspects des risques auxquels l’île Maurice fait face à la hausse des températures. Selon le dernier rapport sur le risque dans le monde, l’île Maurice est classée au 13e rang des pays les plus exposés aux risques de catastrophe et la septième en termes de risques naturels.
L’île est située dans la ceinture des cyclones tropicaux de l’océan Indien et pourrait subir des cyclones plus intenses à mesure que la température monte. Il est renforcé pour des inondations plus fréquentes et plus sévères. Les inondations de 2013 à Port Louis, la capitale, ont fait 11 morts.
Le risque pour la flore et la faune indigènes de Maurice est un autre aspect de la menace. Avec ses milliers d’hectares de collines et d’épaisses forêts vertes, le parc national des Gorges de la Rivière Noire abrite certaines des espèces les plus rares de l’île Maurice. Une affiche du parc – décorée de la citation de Mark Twain – se trouve au bureau de l’expert en faune sauvage Vikash Tatayah, directeur du Fonds mauricien pour la nature. Les vues panoramiques du parc en font l’un des sites les plus photographiés de l’île Maurice, mais les indications ne manquent pas, selon M. Tatayah.
Selon lui, il y a des signes révélateurs d’invasion par des espèces étrangères comme la goyave chinoise et l’eucalyptus d’Australie qui constituent une menace pour les espèces locales. Le problème est exacerbé par la hausse des températures qui aident les espèces envahissantes à croître plus rapidement que les espèces indigènes, dont beaucoup pourraient être menacées d’extinction.
Sans un programme de restauration ambitieux, M. Tatayah craint que la forêt ne devienne «juste une poignée de plantes envahissantes au lieu d’un écosystème riche et unique capable de supporter une gamme variée d’animaux».
Il ajoute que c’est une erreur d’être trop sombre sur l’impact du changement climatique sur la faune mauricienne. « Nous pouvons changer les choses; nous ne sommes pas encore au point de basculer. « Il dit qu’il est encore temps de sauver les espèces indigènes mais souligne l’urgence de la tâche. « Il y a trop de discussions. Il n’y a pas assez d’action. Cela a toujours été le problème. »
S’attaquer à de telles circonstances «prend du temps et coûte de l’argent», note M. Sinatambou, ajoutant que le gouvernement fait beaucoup pour stimuler la résilience environnementale de l’île.
Les projets d’infrastructure sont évalués pour leur capacité à résister aux catastrophes. L’île est en train de développer un système d’alerte précoce qui donnera un préavis de trois jours d’éventuelles ondes de tempête et améliorera sa capacité à évacuer les personnes des zones vulnérables.
Maurice prend des mesures supplémentaires pour réduire son empreinte carbone. Il a été parmi les premiers à ratifier l’accord de Paris de 2015 sur le changement climatique et s’est engagé à réduire ses propres émissions de carbone de 30% d’ici 2030 en utilisant l’énergie solaire, éolienne et houlomotrice.
M. Sinatambou a déclaré que l’engagement visait principalement à donner l’exemple, les niveaux d’émission de Maurice étant faibles. Il ajoute que les efforts visant à limiter l’impact du changement climatique sont beaucoup plus importants. « Pour Maurice, la solution est l’adaptation et non l’atténuation. »
Le gouvernement affirme que la part « minuscule » de l’île – seulement 0,01% – des émissions de gaz à effet de serre dans le monde contraste fortement avec l’impact potentiellement grave de la hausse des températures.
M. Sinatambou ajoute qu’il est en colère contre ce qu’il décrit comme l’hypocrisie des grandes nations. «Il est paradoxal que les petites îles comme Maurice, qui émettent le moins, soient celles qui souffrent le plus», conclut-il.
Ressources océaniques: Maurice espère avoir une «économie bleue» large et profonde
En tant que centre financier, l’île Maurice est pressée sur la 217e plus grande île du monde – même à Tenerife, dans les îles Canaries en Espagne, est plus grande, écrit Joseph Cotterill. Mais considérée comme une économie avec des intérêts s’étendant profondément dans les eaux de l’océan Indien, Maurice est plutôt plus grande.
Y compris ses droits d’exploiter les ressources de la mer à 200 milles nautiques de ses eaux territoriales, Maurice dit qu’elle a la 20e plus grande zone économique exclusive de ce monde, à environ 1,9 millions de km2. La taille de la zone est grâce à plusieurs îles extérieures de l’île Maurice et est encore plus grande, à 2,3 millions de km2, lorsque vous ajoutez une zone de plateau continental partagée avec les Seychelles.
Plus grande que celle de l’Espagne ou même de la Chine, cette «économie bleue» et potentielle trésor maritime – y compris les droits sur la pêche et l’exploration de gaz ou de pétrole – pourrait constituer un autre élément des efforts de diversification de Maurice.
Le passage à l’océan est devenu un élément central de l’avenir de l’île Maurice en tant que plaque tournante du commerce asiatique et africain. Le Premier ministre Pravind Jugnauth dit « notre stratégie pour l’Afrique et l’économie des océans. . . ouvrira de nouvelles opportunités pour des investissements pionniers « . Il ajoute que » ces deux secteurs ont un rôle clé dans notre stratégie de développement à long terme « .
L’autorité portuaire mauricienne transforme le port de Port-Louis, la capitale, en un centre de transbordement qui pourra décharger des conteneurs de marchandises des ports asiatiques et les expédier vers des destinations en Afrique.
La Source: http://on.ft.com/2gqXkui
