SYDNEY (AFP) – La famine de masse a anéanti des milliers de jeunes poussins de pingouins en Antarctique, la glace de mer inhabituellement épaisse obligeant leurs parents à chercher de la nourriture dans ce que les défenseurs de l’environnement ont qualifié vendredi d ‘ »échec catastrophique de la reproduction ».
Des scientifiques français, soutenus par le WWF, étudient depuis 2010 une colonie de 18 000 couples de manchots Adélie en Antarctique de l’Est et ont découvert que seulement deux poussins avaient survécu à la saison de reproduction la plus récente au début de 2017.
Ils ont attribué la catastrophe à de vastes étendues de glace de mer en fin d’été, ce qui signifie que les manchots adultes devaient aller plus loin pour trouver de la nourriture, les poussins étant morts en attendant.
Yan Ropert-Coudert, scientifique chevronné des manchots à la station de recherche de Dumont D’Urville, à côté de la colonie, a déclaré que la région était affectée par les changements environnementaux liés à la dissolution du glacier de Mertz.
« Les conditions sont fixées pour que cela se produise plus fréquemment en raison de la rupture du glacier de Mertz en 2010 qui a changé la configuration de la bande de mer devant la colonie », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Mais il y a d’autres facteurs nécessaires pour avoir une année zéro: un mélange de température, de direction et de force du vent, pas d’ouverture de polynie devant la colonie ». Une polynie est une zone de mer dégelée dans un bloc de glace.
Il a ajouté que la saison à venir semblait être meilleure pour les oiseaux en termes de glace de mer «mais nous ne savons jamais comment cela va tourner malheureusement».
Survivant principalement à un régime de krill – un petit crustacé ressemblant à une crevette – les manchots Adélie, les nageurs lisses et efficaces, se portent généralement bien dans l’Antarctique de l’Est.
Mais ils ont diminué dans la région antarctique en général, où le changement climatique a fait des ravages, avec un changement de l’habitat réduisant la glace tandis que le réchauffement des mers affecte leurs proies.
Il y a quatre ans, la même colonie, qui comptait 20 196 couples à l’époque, n’a pas réussi à produire un seul poussin.
De la glace de mer abondante, combinée à un temps exceptionnellement chaud et à des pluies suivies d’une baisse rapide de la température, a entraîné leur saturation et leur congélation.
Les nouvelles des problèmes des manchots sont venues à l’approche d’une réunion annuelle à Hobart, la semaine prochaine, de la Convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR).
L’année dernière, la CCAMLR a décidé de créer le plus grand sanctuaire marin du monde, couvrant plus de 1,55 million de km2, soit environ la taille de la Grande-Bretagne, de l’Allemagne et de la France, dans la région de la mer de Ross en Antarctique.
Mais le temps s’est écoulé sur une deuxième zone protégée proposée dans l’Antarctique de l’Est, couvrant une autre zone d’un million de kilomètres carrés, où les pingouins sont morts.
Les espoirs sont élevés il obtiendra le feu vert cette fois avec le chef des programmes polaires du WWF Rod Downie disant que cela aiderait à assurer l’avenir pour les manchots Adélie.
« Le risque d’ouvrir cette zone aux pêcheries exploratoires de krill, qui concurrenceraient les manchots Adelie pour se nourrir après deux échecs de reproduction catastrophiques en quatre ans, est impensable », a-t-il dit.
La Source: http://bit.ly/2z5aSmj
