Se cacher dans le trésor des données de Kepler était un mystère passionnant. C’était une étoile qui s’est tellement obscurcie que quelque soit sa cause, elle devait être 20 fois la taille de Jupiter.
Toutes les explications possibles sous et au-delà du Soleil ont depuis été jetées sur l’objet, maintenant connu sous le nom d’étoile de Tabby (alias Boyajian, alias KIC 8462852). Les explications ont inclus une planète fragmentée, un essaim de comètes, un Jupiter chaud cannibalisé lentement, ou, plus récemment, un anneau géant de poussière.
Oh, et les extraterrestres.
L’histoire de base de l’étoile de Tabby va comme ceci: Kepler a attrapé l’obscurcissement d’étoile par autant que 20 pour cent dans des manières apériodiques (irrégulières). Vingt pour cent de creux dans la lumière sont trop élevés pour être causés par une planète pour une étoile de la taille de Tabby, qui est une étoile de type F plus grande que le Soleil. Même quelque chose d’aussi grand que Jupiter ne devrait faire qu’un creux d’environ un pour cent dans la lumière.
Le Dr Tabetha Boyajian, professeur à l’Université de l’État de Louisiane, a étudié de façon très intensive l’étoile – probablement pourquoi il est nommé pour elle. Dans l’article original sur l’étoile, Boyajian et ses co-auteurs avancent l’idée que l’obscurcissement a probablement été provoqué par un essaim de comètes ou, à défaut, par une mégastructure étrangère. (L’expression «essaim de Dyson» était le plus souvent utilisée, se référant aux tentatives extraterrestres envisagées pour exploiter la puissance d’une étoile depuis l’espace avec des réseaux géants).
Vous pouvez deviner lequel des gens a accroché.
Mais l’intrigue épaissie – certains astronomes ont suggéré que l’étoile elle-même pourrait être variable en raison de l’activité magnétique. Donc, quelque chose de bizarre va certainement là-bas.
«C’est un sac mélangé maintenant, alors que les astronomes explorent toutes les idées possibles provenant des objets du système solaire voisins, à la variabilité stellaire intrinsèque», explique Boyajian. « Personnellement, je suis en faveur d’un scénario circumstellaire, comme un essaim de comètes. Mais peut-être que je suis partial parce que c’est l’idée principale que nous avons proposée dans le document de découverte. »
Un objet « circumstellaire » fait simplement référence à un anneau de poussière ou de glace autour d’une étoile. En effet, c’est une idée rapportée récemment par les chercheurs de la NASA, qui soupçonnaient qu’un anneau de poussière était responsable des changements de lumière bizarres. Boyajian n’est pas encore à 100% derrière le scénario de la poussière, en partie parce que la poussière devrait dégager un excès d’infrarouge (apparaissant brillant dans les longueurs d’onde infrarouges, même si elle ne peut pas être vue dans la lumière visible) t.
Cela pourrait signifier que nous ne sommes pas encore à la fin des explications – un nouveau document semble surgir tous les jours, dont le plus récent suggère un bouquet de quelque chose d’inconnu dans la zone habitable de l’étoile. Boyajian dit de ces documents: «Nous accueillons des idées sérieuses et réfléchies de la communauté», mais comme toutes les choses, les astronomes (et le public) devraient souvent attendre un examen par les pairs des plus étranges avant de l’accepter comme réponse.
Donc, si ce ne sont pas des comètes et que ce n’est pas de la poussière et que ce ne sont évidemment pas des extraterrestres, alors, qu’est-ce que c’est?
« Bonne question », dit Boyajian. « Mon deuxième choix est celui que nous n’avons pas encore pensé! »
La Source: http://bit.ly/2yoS3Ly
