S’il est vrai que le rayonnement spatial est l’un des plus grands défis pour un voyage vers Mars, il est également vrai que la NASA développe des technologies et des contre-mesures pour assurer un voyage sûr et réussi vers la planète rouge.
« Certaines personnes pensent que le rayonnement empêchera la NASA d’envoyer des personnes sur Mars, mais ce n’est pas la situation actuelle », a déclaré Pat Troutman, responsable de l’analyse stratégique de l’exploration humaine à la NASA. «Quand nous ajoutons les différentes techniques d’atténuation, nous sommes optimistes que cela conduira à une mission Mars réussie avec une équipe en santé qui vivra une vie très longue et productive après leur retour sur Terre.
Le rayonnement de l’espace est tout à fait différent et plus dangereux que le rayonnement sur Terre. Même si la station spatiale internationale se trouve juste à l’intérieur du champ magnétique protecteur de la Terre, les astronautes reçoivent plus de dix fois le rayonnement que ce qui se produit naturellement sur Terre. En dehors du champ magnétique, il y a les rayons cosmiques galactiques (GCR), les événements de particules solaires (SPE) et les ceintures Van Allen, qui contiennent un rayonnement spatial piégé.
La NASA est en mesure de protéger l’équipage des SPE en leur conseillant de s’abriter dans une zone avec des matériaux de protection supplémentaires. Cependant, les GCR sont beaucoup plus difficiles à protéger contre. Ces particules hautement énergétiques proviennent de toute la galaxie. Ils sont si énergiques qu’ils peuvent déchirer à travers les métaux, le plastique, l’eau et le matériel cellulaire. Et au fur et à mesure que les particules énergétiques percent, les neutrons, les protons et d’autres particules sont générés dans une cascade de réactions qui se produisent à travers les matériaux de blindage. Ce rayonnement secondaire peut parfois causer un environnement de rayonnement pire pour l’équipage.
« L’une des parties les plus difficiles pour le voyage humain vers Mars est le risque d’exposition aux rayonnements et les conséquences à long terme et à long terme de l’exposition sur l’environnement », a déclaré Lisa Simonsen, Ph.D., chercheuse à la NASA Space Radiation Element. « Ce rayonnement ionisant voyage à travers les tissus vivants, en déposant de l’énergie qui cause des dommages structurels à l’ADN et modifie de nombreux processus cellulaires. »
La NASA évalue divers matériaux et concepts pour protéger l’équipage des GCR. Les chercheurs développent et évaluent des concepts de blindage pour les véhicules de transport, les habitats et les combinaisons spatiales avec des modèles de pointe et dans des installations expérimentales telles que le Laboratoire de Radiation Spatiale de la NASA.
Les scientifiques étudient les contre-mesures pharmaceutiques, qui peuvent être plus efficaces que le blindage pour protéger les équipages des GCR. Les équipes intègrent des instruments de détection de radiation dans le vaisseau spatial Orion, comme l’évaluateur de rayonnement électronique hybride. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale utilisent des dosimètres personnels et opérationnels. Les ingénieurs développent de meilleurs outils de prévision météorologique spatiale et étudient des fusées plus rapides pour réduire le temps passé dans l’espace et l’exposition aux radiations.
La division Advanced Exploration Systems de la NASA développe également diverses technologies de détection et d’atténuation du rayonnement dans l’espace. Le Radiation Assessment Detector (RAD) a été l’un des premiers instruments envoyés sur Mars spécifiquement pour préparer l’exploration humaine future. Il mesure et identifie les radiations à la surface martienne, comme les protons, les ions énergétiques, les neutrons et les rayons gamma. Ceci inclut non seulement le rayonnement direct de l’espace, mais aussi le rayonnement secondaire produit par l’interaction avec l’atmosphère martienne et le sol.
« Mars est la meilleure option que nous avons en ce moment pour étendre la présence humaine à long terme », a déclaré Troutman. « Nous avons déjà trouvé des ressources précieuses pour soutenir les humains, comme la glace d’eau juste sous la surface et les preuves géologiques et climatiques passées que Mars à un moment donné avait des conditions appropriées à la vie. Ce que nous apprenons sur Mars nous en dira plus sur le passé et le futur de la Terre et pourra nous aider à répondre à la question de savoir si la vie existe au-delà de notre planète.
La Source: http://bit.ly/2hNcKZA
