Avant « il est allé à Jared, » deux étoiles à neutrons sont entrés en collision.
C’est ce que les scientifiques ont appris en étudiant les retombées de débris après une explosion cosmique appelée une kilonova – 1000 fois plus brillante qu’une nova standard – qui est apparue, et a été témoin par des astronomes, dans un ciel terrestre le 17 août.
Pendant des décennies, les astronomes ont débattu des origines des éléments les plus lourds, qui comprennent des métaux précieux, des éléments de terres rares et, fondamentalement, tout ce qui se trouve sur les échelons inférieurs du tableau périodique, du platine au plutonium.
« C’est un processus très violent », déclare Brian Metzger, astronome de l’Université de Columbia, dont l’équipe a prédit que les fusions d’étoiles à neutrons créeraient une kilonova. « Les deux étoiles à neutrons se déplacent presque à la vitesse de la lumière l’une autour de l’autre et puis elles se claquent l’une l’autre. »
Quelle Star Stuff?
Toi et moi sommes faits à partir de stardust typiques – des trucs qui se forment quand de grandes étoiles explosent en supernova. Mais les supernovas font peu d’éléments lourds.
Alors que l’or dans votre bague de mariage, la science ne savait pas avec certitude comment elle allait être.
Des preuves indirectes indiquaient la collision des étoiles à neutrons binaires – les noyaux denses des soleils morts. Mais ils ne se produisent pas très souvent dans une galaxie particulière, et personne n’avait jamais vu un tel événement auparavant.
« La question a toujours été de savoir laquelle de ces victoires? », Dit l’astronome de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, David Kaplan, dont l’équipe a étudié la kilonova d’août. « Est-ce la chose la plus commune qui en fait un peu? Ou était-ce la chose rare qui en fait beaucoup? »
La chance de savoir est arrivé cet été
Empreintes chimiques
Une vague dans l’espace-temps – une onde gravitationnelle – détecteurs étirés et pressés l’Observatoire Laser à ondes gravitationnelles, ainsi que l’instrument Virgo en Italie. La lumière électromagnétique est arrivée quelques secondes plus tard.
Les astronomes ont utilisé les deux télescopes de Magellen à l’Observatoire Las Campanas au Chili pour capturer les empreintes chimiques, ou les spectres, de cette collision cosmique, avec le télescope spatial Hubble. Les résultats, publiés lundi dans la revue Science, ont trouvé des signes de métaux précieux et de déchets radioactifs.
« Au fur et à mesure que la question prend de l’ampleur », dit Metzger, « il y a des réactions nucléaires, qui transforment les neutrons et les protons en noyaux plus lourds, ce qui fait que l’or, l’argent et le platine.
Tout ce qui brille
La fusion a produit entre 10 et 100 Terres d’or – parmi beaucoup d’autres éléments lourds.
Sur la base de cette observation, dans la période relativement courte où les détecteurs d’ondes gravitationnelles ont pu la voir, les scientifiques peuvent extrapoler pour deviner combien de fois les étoiles à neutrons binaires fusionnent, une fois tous les 10 000 ans, dit Metzger.
Si vous multipliez ces fusions au cours de toute l’histoire de la Voie Lactée, cela indique qu’il devrait y avoir environ 100 millions de Terres d’Or dans notre galaxie.
« C’est un chiffre qui vient avec un facteur d’incertitude de cinq dans les deux cas », dit Metzger. « Mais c’est le nombre approximatif. »
Bien sûr, avant de faire pivoter les carrières pour devenir un pirate de l’espace et piller la galaxie, considérons que le rendement d’or impressionnant est tout mélangé parmi des centaines de milliards d’étoiles. Mais il pourrait être bon de garder ça à l’esprit la prochaine fois que vous êtes à Tiffany & Co.
La Source: http://bit.ly/2yNeAnl
