Les orques d’Europe ont séduit la série Blue Planet II de la BBC, mais ces animaux sont menacés d’extinction. Chris Gibson a voyagé à la petite île norvégienne de Kvaløya où les orques maintiennent un fort pied. Mais pour combien de temps?
C’était l’un de ces moments de télévision. La vue d’épaulards qui gardent des bancs de hareng dans des balles plus serrées et plus serrées pour piéger la proie près de la surface de l’eau.
Les épaulards travaillent comme une meute de chasseurs adroits avant de déployer leur arme secrète. Ils frappent si fort le poisson qu’ils sont étourdis ou qu’ils meurent.
L’histoire derrière ces photos est encore plus remarquable.
Ils ont été filmés dans les majestueux fjords norvégiens. Ces entrées longues et étroites sont maintenant parmi les rares endroits en Europe où vous pouvez voir un groupe d’épaulards.
En Europe, ces cétacés sont en déclin rapide.
En Méditerranée et en mer du Nord, ils ont disparu.
Ailleurs, il n’y a plus que huit épaulards dans la population du nord-ouest de l’Écosse et seulement 36 dans la population du détroit de Gibraltar.
Les scientifiques croient qu’ils sont voués à l’extinction en raison de produits chimiques nocifs fabriqués par l’homme.
Cette baisse inquiétante explique pourquoi les touristes et les biologistes marins affluent vers les fjords autour de Kvaløya – qui se traduit par Whale Island.
Kvaløya est nichée dans le cercle polaire arctique, à proximité de la ville de Tromsø.
C’est la terre des aurores boréales, des montagnes enneigées et du faible soleil d’hiver. C’est aussi la terre de l’observation de quelque chose de spectaculaire.
C’est ici qu’une baleine à bosse annonce sa présence avec une explosion d’eau tonnante à travers son évent – un son comme l’ouverture de la section des vents d’un orchestre.
Peu de temps après, un groupe d’épaulards arrive sur les lieux. Les orques glissent avec grâce à travers l’eau glacée.
Marcus Åhlund est un guide qui passe plusieurs heures en mer sur son bateau tous les jours et souvent par temps glacial.
Heureusement, il est toujours aussi visiblement excité en voyant le pod.
Marcus vit à Kvaløya et me dit avec un énorme sourire que le nombre d’épaulards ici est en hausse. Mais il connaît les photographies chéries de ses passagers et ces souvenirs durables ne devraient pas être pris pour acquis.
« Nous pensions que nous les avions perdus », a-t-il dit. « L’île porte le nom des baleines parce qu’elles ont toujours été trouvées ici, mais pendant 70 ans, les baleines ont abandonné l’île, ce n’est que depuis cinq ans qu’elles reviennent. »
Le retour des épaulards après tant d’années a laissé les habitants et les scientifiques se gratter la tête. Cela n’avait aucun sens quand le reste de la population d’épaulards d’Europe mourait.
Fredrik Broms, un biologiste marin local et un photographe passionné, croit que la réponse est simple. Aliments.
Les épaulards ne font que suivre leur repas comme un humain dans un restaurant en voiture – les énormes bancs de harengs.
« C’est l’un des plus grands délires de la nature: le hareng a changé d’itinéraire, il a commencé à revenir ici et les baleines suivent ».
Les scientifiques croient que ces orques norvégiens s’en sortent beaucoup mieux que leurs cousins du sud en raison de leur régime alimentaire.
À Kvaløya et dans le nord de la Norvège, les baleines se gavent presque entièrement de harengs. Ces petits poissons se nourrissent de plancton et sont donc moins exposés à un groupe toxique de produits chimiques connus sous le nom de PCB (polychlorobiphényles).
Cependant, en Méditerranée et autour des côtes britanniques, les épaulards mangent de gros poissons qui sont déjà plus haut dans la chaîne alimentaire et portent donc une plus grande quantité de PCB.
Ces produits chimiques nocifs étaient autrefois utilisés dans les engins électriques, les peintures et les retardateurs de flamme. Ils ont été largement utilisés dans la construction de tours, mais ont été interdits dans les années 1970 en raison de leur effet toxique sur les humains et les animaux.
Cependant, les produits chimiques créés par l’homme se sont infiltrés dans la mer et s’accumulent dans les principaux prédateurs.
Est-ce que les BPC des blocs-tours tuent les baleines?
Les biphényles polychlorés ont été fabriqués à partir des années 1920
Interdit aux États-Unis en 1979, au Royaume-Uni en 1981 et dans le reste de l’UE
L’Europe a produit quelque 300 000 tonnes entre 1954 et 1984
Environ 90% de celui-ci doit encore être détruit ou stocké en toute sécurité
Les PCB ont été utilisés dans les blocs de tour, en particulier dans les scellants
Ils comblent les vides entre les blocs de béton des bâtiments
Beaucoup de ces tours ont été démolies depuis
Les décombres ont été enterrés dans des décharges et même utilisés pour les défenses de la mer
Des PCB ont été trouvés dans des fluides de refroidissement dans des appareils électriques
Aussi dans les fluides de coupe pour les opérations d’usinage, et la copie sans carbone
Aujourd’hui, seule la Corée du Nord fabrique encore des polychlorobiphényles
Ligne grise de présentation
« Beaucoup de ces PCB, nous ne savons pas combien, n’ont pas été éliminés et fuient lentement dans les rivières et les estuaires, à partir des décharges, et finalement dans l’environnement marin », a expliqué le Dr Paul Jepson, vétérinaire spécialiste de la faune de la Zoological Society de Londres, Royaume-Uni.
Les produits chimiques progressent ensuite progressivement dans la chaîne alimentaire et dans les principaux prédateurs marins, où ils s’accumulent dans la graisse des cétacés.
Une fois qu’une baleine accumule un niveau suffisamment élevé de ces produits chimiques toxiques, leur chance de se reproduire devient inexistante. Essentiellement, les PCB rendent les orques infertiles.
Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés sur plus de 1 000 épaulards et dauphins dans les eaux européennes.
« Nos résultats montrent que, malgré l’interdiction et le déclin initial de la contamination de l’environnement, les PCB persistent encore à des niveaux dangereusement élevés chez les cétacés européens », a expliqué le Dr Jepson.
Les niveaux sont plus élevés que ceux trouvés dans les cétacés dans les eaux autour de l’Amérique et ailleurs.
Maintenant, Paul Jepson a fait équipe avec le programme d’investigation des cétacés du Royaume-Uni et le conseiller scientifique en chef du DEFRA, le professeur Ian Boyd, pour demander une action plus ferme.
« Nous appelons le Royaume-Uni et d’autres gouvernements européens à faire un inventaire des PCB dans les joints utilisés dans les grands bâtiments construits dans les années 1950-1980 », a déclaré le chercheur ZSL.
« Des règlements pourraient également être appliqués à la démolition de ces bâtiments pour s’assurer que les PCB sont capturés et éliminés correctement – suivant l’exemple de certains pays scandinaves. »
De retour à Kvaløya, la gousse d’épaulards apparemment en bonne santé continue à danser dans l’eau. De temps en temps, leurs nageoires dorsales cassent la marée, ressemblant à une meute de sous-marins.
Mais avec plus de BPC se retrouvant dans les eaux arctiques, leur temps pourrait-il être compté?
«Les BPC dans l’Arctique diminuaient depuis de nombreuses années – mais au cours des 5 à 10 dernières années, les concentrations de BPC se sont stabilisées ou ont même augmenté chez certaines espèces arctiques comme les ours polaires et les épaulards, ce qui est très inquiétant. « , a déclaré le Dr Jepson.
Alors que le bateau d’excursion commence à revenir vers la côte, Fredrik Broms tente de capturer frénétiquement autant d’images des orques que possible.
«Il est si facile de savoir si une baleine a été endommagée à l’extérieur, comme une collision avec une hélice de bateau ou un filet de pêche, mais il est beaucoup plus difficile de savoir ce qui se passe dans son corps … Là. »
La Source: http://bbc.in/2h5gTsc
