Traditionnellement, la plus grande partie de l’espionnage et de la collecte de renseignements a été effectuée par des agents humains hautement qualifiés. Mais l’armée américaine a un plan pour enrôler un réseau intelligent de plantes pour l’aider à garder une longueur d’avance sur ses ennemis.
Cette flore ne se faufilera pas dans des laboratoires secrets ou ne se livrera pas au combat rapproché, mais servira à surveiller l’environnement pour détecter des attaques chimiques ou même des impulsions électromagnétiques, selon l’agence DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency).
Le programme s’appelle Advanced Plant Technologies ou APT, et bien qu’il soit seulement lancé, DARPA espère éventuellement créer un réseau de plantes autosuffisantes qui peuvent être surveillées à distance pour détecter tout signe de changement environnemental.
«Les plantes sont très sensibles à leur environnement et manifestent naturellement des réponses physiologiques aux stimuli de base tels que la lumière et la température, mais aussi au toucher, aux produits chimiques, aux parasites et aux agents pathogènes», explique Blake Bextine de DARPA.
«Les techniques moléculaires et de modélisation émergentes peuvent permettre de reprogrammer ces capacités de détection et de rapport pour un large éventail de stimuli, ce qui non seulement ouvrirait de nouveaux flux de renseignements, mais réduirait également les risques personnels et les coûts associés aux capteurs traditionnels.
En d’autres termes, les espions des plantes pourraient aider à garder les espions humains hors de danger, et en même temps ne coûteraient pas autant ou n’exigeraient pas le même niveau d’entretien que les capteurs matériels standard.
Pour ce faire, DARPA prévoit de modifier les génomes végétaux ou le matériel génétique de sorte que certains déclencheurs environnementaux entraînent certaines réponses biologiques, qui peuvent ensuite être captés par satellite ou en utilisant d’autres types de technologies de télésurveillance.
La DARPA affirme que sa technologie au sol, aérienne et spatiale est capable de surveiller les changements de température, de composition et de réflexion de la lumière à distance, certaines des réponses pouvant être utilisées comme avertissements.
Jusqu’ici, c’est autant de détails que le DARPA a offert, mais il dit que les plantes pourraient éventuellement reconnaître des agents pathogènes dans l’air ou même être utilisées par les communautés pour détecter les mines terrestres. Il invite maintenant les chercheurs à proposer des modifications potentielles pour ces agents.
Pour réussir, les modifications génétiques ne doivent pas nuire à la capacité des plantes à prospérer et à lutter contre les microbes, insectes et autres plantes, ajoute DARPA, ajoutant que les efforts antérieurs dans ce domaine ont fini par épuiser les ressources dont le feuillage a réellement besoin. .
Des analyses confinées en laboratoire et en serre seront effectuées avant que nous ne voyions des espions végétaux sur le terrain, sous la supervision des organismes de réglementation et de biosécurité.
DARPA accepte maintenant des propositions pour son programme APT, bien qu’il soit probable que plusieurs années avant que nous voyions littéralement des agents spéciaux sur le terrain.
« Advanced Plant Technologies est un programme de biologie synthétique à cœur », explique Bextine.
« Comme pour les autres travaux de DARPA dans ce domaine, notre objectif est de développer un système efficace et itératif pour concevoir, construire et tester des modèles afin que nous ayons une capacité de plateforme facilement adaptable qui peut être appliquée à un large éventail de scénarios. »
La Source: http://bit.ly/2joLB0d
