La caméra grand-angle de Cassini a enregistré 80 images en un peu plus de deux heures le 13 septembre pour une dernière mosaïque complète de Saturne. Cette vue inclut 42 de ces images prises dans les filtres spectraux rouge, vert et bleu pour créer une mosaïque de couleur naturelle. Six des lunes de Saturne – Encelade, Epiméthée, Janus, Mimas, Pandore et Prométhée – font une faible apparition dans cette image. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales
Deux jours avant sa plongée finale dans Saturne, le vaisseau spatial Cassini a tourné sa caméra vers le monde en anneau pour prendre une série d’images pour une mosaïque de couleurs, capturant un dernier gros plan évocateur jusqu’à ce qu’une nouvelle mission atteigne la planète.
Les scientifiques ont assemblé la mosaïque de couleurs naturelles à partir de 42 instantanés grand angle pris le 13 septembre par la caméra de Cassini. Le vaisseau spatial construit par la NASA, développé en partenariat avec l’Agence spatiale européenne, a plongé dans l’atmosphère de Saturne le 15 septembre pour mettre fin à une mission de près de 20 ans.
L’enquête était à court de carburant, et les responsables de la NASA voulaient s’assurer qu’ils ne perdaient pas le contrôle de l’engin spatial avant la fin de la mission.
Cassini a pris près d’un demi-million d’images au cours de sa mission, qui comprenait plus de 13 ans en orbite autour de Saturne, une tournée qui a plusieurs fois pris la sonde par les lunes Titan et Enceladus, deux endroits scientifiques sont impatients d’envoyer un autre vaisseau spatial à la recherche de vie microbienne.
«Il était trop facile de s’habituer à recevoir quotidiennement de nouvelles images du système Saturne, de voir de nouvelles choses, de voir les choses changer», a déclaré Elizabeth Turtle, associée au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel. Maryland. « C’était dur de dire au revoir, mais quelle chance nous avions de pouvoir tout voir à travers les yeux de Cassini! »
« Depuis 37 ans, la dernière vue de Voyager 1 par Saturne a été, pour moi, l’une des images les plus évocatrices jamais vues dans l’exploration du système solaire », a déclaré Carolyn Porco, ancienne membre de l’équipe de Voyager. Space Science Institute à Boulder, Colorado. Dans la même veine, cet adieu à Saturne nous rappellera la conclusion dramatique du temps merveilleux que l’humanité a consacré à l’étude intime du système planétaire le plus emblématique de notre Soleil.
Avec la fin de Cassini, il n’y a plus d’engins spatiaux opérant à Saturne, et aucune nouvelle mission sur la planète n’a été approuvée. Mais la NASA étudie actuellement des propositions pour une future sonde pour explorer Encelade ou Titan qui pourrait être lancée vers 2025.
Les lunes Prométhée, Pandore, Janus, Epiméthée, Mimas et Encelade font leur apparition dans la dernière mosaïque de Cassini, avec les célèbres anneaux de la planète et plusieurs étoiles de fond.
Une version allégée de la mosaïque montre mieux les lunes.
La Source: http://bit.ly/2A87cDQ
