Les astronomes ont longtemps cru que les impacts d’astéroïdes (ou de comètes) étaient le seul moyen naturel de transporter la vie entre les planètes. Cependant, une nouvelle étude publiée le 6 novembre dans Astrobiology suggère le contraire.
L’étude, réalisée par le professeur Arjun Berera de l’École de physique et d’astronomie de l’Université d’Édimbourg, suggère que la vie sur Terre a peut-être commencé lorsque des courants rapides de poussière spatiale transportaient des organismes microscopiques sur notre planète. Berera a découvert que ces courants de poussière interplanétaires sont non seulement capables de transporter des particules vers la Terre, mais aussi à partir de celle-ci.
La poussière interplanétaire – une combinaison de débris d’anciennes collisions d’astéroïdes, de comètes actives et de poussière interstellaire – est omniprésente dans tout le système solaire. Environ 220 000 livres (100 000 kilogrammes) de poussière spatiale tombent sur Terre tous les jours. Et dans l’espace interplanétaire, les courants de poussière cosmique peuvent voyager ensemble à des vitesses allant jusqu’à 44 miles par seconde (70 kilomètres par seconde).
Les chercheurs ont découvert que lorsque ces courants de poussière broutent la Terre, ils entrent en collision avec des particules organiques présentes dans la haute atmosphère. Ces petites particules, qui sont piégées à environ 150 km (93 miles) ou plus dans l’atmosphère terrestre, sont ensuite assommées avec suffisamment de force pour échapper complètement à la gravité terrestre. Une fois que les particules sont libérées des limites de la Terre, les flux de poussière puissants peuvent ramasser et transporter les auto-stoppeurs microscopiques à travers l’espace interplanétaire.
Puisque certaines bactéries, plantes et même de petits animaux – connus sous le nom de tardigrades – peuvent survivre dans l’espace, il est possible que ces organismes puissent aussi se prendre dans la bande transporteuse de poussière et faire un tour sur une autre planète. Le même mécanisme décrit dans l’étude permet également aux planètes lointaines dans le même système solaire d’échanger des particules atmosphériques les unes avec les autres.
« La proposition selon laquelle les collisions de poussières spatiales pourraient propulser les organismes sur des distances énormes entre les planètes soulève des perspectives intéressantes sur la façon dont la vie et les atmosphères des planètes ont pris naissance », a déclaré Berera dans un communiqué de presse. « Le ruissellement de la poussière de l’espace rapide se trouve dans les systèmes planétaires et pourrait être un facteur commun dans la vie en prolifération. »
La Source: http://bit.ly/2i97bsY
