CASALINI, Puglia – Au cœur des collines verdoyantes des oliveraies des Pouilles, il n’y a aucun signe d’ennui. Les arbres semblent en bonne santé et sont accrochés avec des brins d’olives – perles vertes et noires.

C’est la Valle d’Itria, un lieu rustique de chemins de terre, de murs de pierre sinueux et de structures en forme de cône appelées trulli.

L’Italie deviendra un désert s’ils font ce qu’ils veulent que nous fassions.
– Agriculteur à Oria, Italie
Mais tout n’est pas correct. Les scientifiques ont récemment annoncé la découverte de la maladie de Xylella fastidiosa – le même pathogène mortel qui étrangle des milliers d’oliviers plus au sud dans les plaines plus plates du Salento où les oliveraies s’étendent à perte de vue.

Ce coin tranquille des Pouilles est maintenant la pointe nord de la marche meurtrière de Xylella fastidiosa, une maladie menaçant non seulement cette terre riche en olives mais toute la région méditerranéenne et le reste de l’Europe. l’Autorité européenne de sécurité des aliments signale que Xylella a été trouvé en Corse, dans les îles Baléares et dans le sud de la France.
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Pouilles, cependant, est zéro.

Et la prochaine étape de cette marche meurtrière pourrait très bien être la Piana degli Ulivi Millenari à quelques kilomètres de Casalini. Si tel était le cas, la maladie menacerait une plaine côtière au nord d’Ostuni, remplie de magnifiques oliviers centenaires.

Beaucoup d’oléiculteurs interrogés par Olive Oil Times ne croyaient pas que les scientifiques et les agences gouvernementales avertissaient que la maladie devait être stoppée – encore moins avec des mesures drastiques incluant déterrer et détruire les arbres infectés et ceux qui se trouvent à proximité.

L’un de ces producteurs est Cosimo Epifani.

Récemment, en octobre, l’homme de 38 ans ramassait des olives avec sa famille. Son père était à genoux, ramassant des olives tombées.

Quelque part dans les bosquets voisins, les scientifiques ont identifié sept arbres infectés par Xylella, selon un site Web régional qui suit les infections.

Epifani secoua la tête. Il ne l’achète pas: pour lui, la crise de Xylella est une fabrication pour enrichir les scientifiques et d’autres et une conséquence de la mauvaise gestion des oliveraies dans le Salento, où des arbres avec des feuilles mortes – brûlant des feuilles – ont été remarqués en 2010. La maladie a envahi 23.000 hectares dans les Pouilles, selon une étude récente.

« Je ne pense pas que ça va se passer ici », a déclaré Epifani. « C’est juste un système d’argent. »

Assis dans une voiture, sa mère, Maria Solfatto, était d’accord. Elle a minimisé la gravité de la maladie et pense que Xylella est dans les Pouilles depuis longtemps – au moins depuis les années 1950, quand la région a connu des chutes de neige records.

Ils prétendaient que les producteurs du Salento – où les bosquets sont de grandes exploitations commerciales – étaient en faute.

« C’est parce qu’ils n’ont pas pris soin de leurs arbres », a déclaré Epifani en rangeant son matériel de cueillette d’olives et en mettant des caisses débordant d’olives dans une remorque. C’était l’heure du pranzo, déjeuner.

« Ils l’ont trouvé (Xylella) parce qu’ils sont allés le chercher », a déclaré Epifani. « C’est ce qui est arrivé – c’est juste là. »

Malgré les appels lancés par les journaux, les scientifiques et les représentants du gouvernement, il est courant d’entendre des arguments similaires – et même des théories plus néfastes – émanant d’agriculteurs et de militants écologistes.

Certains prétendent que la maladie a été introduite par des multinationales agricoles dans un complot visant à forcer les producteurs à acheter des pesticides et des herbicides ainsi que des cépages oléicoles résistants aux maladies. Il y a ceux qui allèguent que les développeurs étaient derrière la propagation de Xylella dans une parcelle pour transformer des parties des Pouilles en terrains de golf et centres touristiques. Il y a ceux qui disent que Xylella a toujours existé ici.

Les scientifiques disent que Xylella est arrivé dans les Pouilles avec l’importation de plantes du Costa Rica, où la maladie est endémique.

Ce scepticisme et ce déni contribuent à la propagation de la maladie, préviennent les scientifiques. La Commission européenne a exhorté l’Italie à faire plus pour arrêter la maladie, qui, selon les chercheurs, est portée par des cercopes. Il n’y a pas de remède connu.

« Ceux qui doutent que Xylella provoque la maladie de l’olive sont dans le déni », a déclaré Alexander H. Purcell III, un expert de Xylella à l’Université de Californie à Berkeley. « Ne rien faire permet à la bactérie et à la maladie qu’elle provoque de se propager rapidement. Cela accélère la propagation de la maladie à leurs voisins et à l’environnement.  »

Les craintes des oléiculteurs, cependant, ne sont pas seulement des fantasmes infondés. Dans une tournure étrange, ils font écho aux allégations formulées par les autorités italiennes.

En 2015, les magistrats de Lecce ont annoncé une enquête criminelle sur l’introduction délibérée de Xylella. Les magistrats ont déclaré que le labour, la taille et d’autres mesures se sont avérées efficaces. Ils ont également soutenu que l’utilisation massive d’herbicides affaiblissait les arbres. Leur enquête continue.

Aux portes du Salento, la tragédie de l’épidémie de Xylella est mise en évidence.

À seulement 20 kilomètres au sud des collines verdoyantes de la Vallée d’Itria, des bosquets près de la ville d’Oria sont attaqués. En l’espace de deux ans, les bosquets sont devenus une sorte de zone de guerre – une scène tirée d’un livre d’images sur les fléaux. Il n’est pas étonnant que certains appellent Xylella l’Ebola de l’olivier.

Le long de l’autoroute, des oliviers imposants sont couverts de feuilles fragiles brunes. Plus loin, encore plus de bosquets montrent les signes révélateurs: des feuilles et des branches mourantes.

« Nous sommes tous en difficulté ici », a déclaré Giuseppe Cineare, un cultivateur de 55 ans qui ramassait des olives avec un battant automatique. Il a dit que la maladie n’avait pas été trouvée dans son bosquet, mais qu’elle avait été dans les vergers voisins. « Si cela continue, nous sommes tous détruits ici dans l’agriculture. »

Il secoua la tête et se plaignit qu’il n’y avait pas de plan clair.

« Il y a ceux qui traitent, il y en a qui ne le font pas, il y en a qui font un traitement biologique et ça ne marche pas », a-t-il dit.

Pour sa part, il a estimé que ses arbres n’avaient pas été infectés parce qu’il utilisait des produits chimiques pour tuer les insectes. « Je traite les arbres », a-t-il dit.

Non loin de là, des arbres ont été coupés en souches et complètement déterrés.

Dans un bosquet, un fermier semblait tenter de sauver des arbres en les coupant drastiquement dans le tronc et en se greffant sur un nouveau stock, vraisemblablement pour rendre les arbres résistants aux bactéries. Certains cépages sont considérés comme immunisés.

Dans un bosquet plein de vieux arbres noueux, un fermier âgé se plaignait que les autorités avaient jugé que quelques-uns de ses arbres étaient infectés.

« Regardez-les, ils sont en bonne santé », dit-il, montrant les arbres avec une tondeuse à la main. « Ils veulent que nous les coupions », a-t-il dit. « Que devons-nous faire? Que se passe-t-il si nous ne les coupons pas? Ils disent que nous aurons une amende. Nous ne pouvons pas nous permettre des amendes.  »

Il a choisi de ne pas donner son nom parce qu’il était impliqué dans une bataille juridique pour sauver ses arbres d’être abattu. Au lieu d’abattre des arbres, il a dit qu’ils avaient besoin d’être élagués et soignés.

Sa ferme – clôturée et soigneusement entretenue et labourée – était prise en sandwich entre des bosquets où des arbres infectés avaient été déterrés. L’un de ces arbres était ancien, a dit le fermier. Sa femme s’est pointée et a parlé amèrement des mandats gouvernementaux d’extirper des arbres. Elle a également choisi de ne pas donner son nom.

« L’Italie deviendra un désert s’ils font ce qu’ils veulent que nous fassions », a-t-elle déclaré.

Plus loin sur le chemin de terre, la tragédie a continué. Plus de souches, plus de bosquets vides, plus d’arbres brunissants.

Quelle est la solution? Est-ce que les Pouilles vont éradiquer tous leurs arbres infectés et en raser d’autres pour arrêter la propagation? L’utilisation d’herbicides et de pesticides sera-t-elle la solution? Est-ce que l’élagage et le labourage intensifs vont freiner sa propagation? L’introduction de bogues prédateurs sera-t-elle efficace?

Au bout d’un autre chemin de terre et au milieu d’un bosquet d’olives magnifiquement tordues, Cosimo Albertini, un sécateur et cultivateur d’oliviers, est sorti de sa ferme pour parler. Lui aussi a blâmé les forces sombres.

« Ils nous l’ont déversé sur nous – les multinationales », a-t-il dit. « Il y a beaucoup d’intérêt parmi les multinationales dans les Pouilles. »

Interrogé pour clarifier, il a déclaré sans hésitation qu’il croyait que la maladie avait été pulvérisée sur les Pouilles.

Il a grandi animé. « Nous détruisons notre patrimoine », a-t-il dit à propos des mandats visant à déterrer les arbres infectés et d’autres pour créer des zones tampons. « C’est un refuge historique qu’ils nous font détruire ».

Il a ajouté: « Ils veulent que nous extirpions les arbres, tout comme ils l’ont fait en Angleterre avec la vache folle (maladie). Ils ont été indemnisés mais ils ne nous compensent pas.  »

 

La Source: http://bit.ly/2iXAwUk

Publisher: Lebanese Company for Information & Studies
Editeur : Société Libanaise d'Information et d’Etudes
Rédacteur en chef : Hassan Moukalled


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