Il était 2 heures du matin dimanche à Delhi et un ami et moi voyagions dans un pousse-pousse, en rentrant d’une fête. C’était un paysage d’enfer.
L’autoroute était la plupart du temps vide, l’air un brun gras. Sur l’épaule se trouvait un groupe d’hommes debout autour d’un petit feu. Devant nous, des camions pulvérisaient les routes avec des effluents salés, utilisés pour garder la terre en place afin qu’elle ne jaillisse pas dans un nuage toxique.
Lors du semi-marathon de Delhi ce matin-là, 30 000 personnes ont couru, certaines portant des masques respiratoires, avec des niveaux de polluants atmosphériques les plus nocifs oscillant entre 200 et 8 fois le maximum de sécurité de l’Organisation mondiale de la Santé.
Toute la semaine et la dernière, la pollution était la seule histoire en ville. Mon ami avait vu une émeute dans un centre commercial haut de gamme alors qu’un groupe de femmes se battait pour acheter le dernier des masques à air. Dans un hôpital, un autre ami a vu du smog dans les couloirs, faisant rougir tous les médecins.
Nous avons surveillé la pollution de l’air compulsivement sur quelque chose qui ressemblait à une lampe de lave portable en forme d’oeuf, ainsi que diverses applications. « Il est arrivé à 999, ce qui est le plus élevé de l’application reconnue! C’est littéralement hors des charts !! »
Pour un étranger comme moi, il y avait une ambiance de fin de journée dans l’air (sale). C’était comme une soupe aux pois de Londres ou l’intérieur d’un des «moulins sataniques sombres» de Blake. Mais ce qui me rappelait le plus était un film catastrophe. « Armageddon, mais avec une meilleure nourriture », a déclaré mon ami.
Quiconque veut avoir un aperçu de ce que c’est que de vivre dans une ville gravement compromise par le climat pourrait connaître Delhi.
La catastrophe environnementale n’est plus dans le futur; c’est ici maintenant, dans les capitales les plus polluées du monde, telles que Beijing et Delhi. Cette pollution est fréquente dans le nord de l’Inde et au Pakistan à cette période de l’année, les agriculteurs brûlant les terres après récolte et les températures plus fraîches empêchent les polluants de se disperser. Au lieu de cela, ils sont pris au piège et en quelque sorte planer dans l’air, comme un rideau de terre. Les médecins comparent l’effet à l’équivalent de fumer 50 cigarettes par jour.
Mon corps a initié une série de réflexes conçus pour repousser les toxines dans l’air: une toux sèche et persistante, une gorge serrée et des maux de tête si je passais trop de temps dehors. Les gens que j’ai rencontrés à la soirée du samedi soir avaient des yeux injectés de sang, tout le monde semblait avoir une petite toux profonde – le genre de gros fumeurs.
«Alors [tousse, tousse], as-tu été [à tousser] le tombeau de Humayun? [la toux]? Tu devrais [tousser] – c’est adorable. »
La pollution avait son propre caractère et personnalité – comme un super-méchant dans une bande dessinée Marvel. Cela ne bougeait pas autant que de vous traîner comme un voile malveillant.
Il a également eu – pour reprendre une expression de l’industrie du vin – sa propre sensation en bouche. Il y avait des notes de charbon et de goudron, avec un arrière-goût de terre. En bouche, le smog était charnu et dense. Je pensais à La Route de Cormac McCarthy où tout était rendu dans cette palette – une sorte de brume brune et brune, tout ce qui était sanglant de couleur et de lumière. En plus de l’air frais, j’ai commencé à manquer l’arc du soleil contre le ciel, la magnifique heure dorée du soleil frappant les bâtiments et chauffant la brique rouge. La façon dont les rayons de lumière jouent sur les arbres et fait briller et briller même les branches les plus irrégulières ou les arbres non agréables.
Nous avons annulé une excursion à Varanasi pour plus tard dans la semaine, où l’air serait encore pire. Comment cela pourrait-il être possible?
Le smog disparaîtra, et il y a déjà de bons jours et de mauvais jours. Après la pluie, l’air se sent mieux dans les poumons. Mais il y a déjà ici le sentiment que la pollution est la nouvelle normalité.
Le Hindustan Times de dimanche a éclaboussé avec un bon titre de nouvelles, indiquant même que notre paysage de l’enfer de fin de nuit n’était pas le pire de celui-ci. «Les gens de Delhi se sont réveillés samedi matin dans la plus belle matinée.» Les niveaux de pollution étaient passés de «sévères» à «pauvres». Même alors, c’était encore vraiment mauvais. Le ciel au-dessus de nous n’était pas bleu mais brun, et le soleil était enveloppé sauf pendant les crépuscules, qui arrivaient tôt – puis le soleil se mit à briller brièvement, comme une boule de curcuma en colère – avant de disparaître à nouveau.
Comme je me suis assis sur un balcon le lundi matin et que j’ai regardé la brume, c’était presque un choc de voir des oiseaux planer dans les arbres – ces faucons glorieux avec leur vaste et élégante envergure. Que les oiseaux ne tombent pas du ciel et que les feuilles ne se dessèchent pas sur leurs branches, cela semble un miracle mineur. En respirant sur le balcon, j’avais l’impression de boire quelque chose.
Déjà la principale rivière de Delhi, la Yamuna, ne peut plus s’appeler vraiment une rivière. La pollution l’a dépouillée de toutes les caractéristiques qui permettent de la définir comme une entité vivante. « Ce n’est pas une rivière, c’est un drain », a déclaré mon ami
Pour tous les discours de l’Inde en tant que superpuissance émergente, la dévastation environnementale causée à Delhi agit sûrement comme un frein à la croissance.
Il est plus difficile d’attirer des talents pour travailler ici. Qui veut se déplacer en ville avec un masque respiratoire? Delhi est classé juste au-dessous de Kaboul et de Bagdad comme un poste difficile par le gouvernement australien. Les gens à qui j’ai parlé dans les cercles d’expatriés ont raconté que leur famille et leurs amis avaient annulé leurs vacances à cause du désagrément de la brume.
Pourtant, ce sont bien évidemment les plus pauvres de la nation qui supportent tout le poids de cette catastrophe climatique.
Selon une étude publiée dans le Lancet, environ 2,5 millions d’Indiens meurent chaque année de la pollution, le nombre le plus élevé au monde. Et la majorité des personnes touchées sont les pauvres, qui n’ont pas les moyens de se payer les purificateurs d’air vendus aux alentours de 400 dollars. Pour beaucoup à Delhi, les conditions de la vie quotidienne sont si difficiles et si rudes que cette pollution dont tout le monde parle ne s’inscrit même pas pour les très pauvres de la ville.
Ils sont dans les fosses qui nettoient les latrines ou qui dorment dans les nuits de plus en plus froides. Un homme appelé Sohail Abbasi a déclaré à l’un des journaux locaux: « Mon travail consiste à collecter les déchets des localités. Je fais face à la saleté tous les jours de toute façon. Une fois sorti des fosses puantes, cet air pollué est un luxe. »
Et Mohammad Shareff, l’un des sans-abri de la ville, a déclaré: «Il commence à faire froid ici, j’ai besoin de couvertures. Je me fiche de la pollution de l’air, du moins il y a de l’air. »
Au moins il y a de l’air.
La Source: http://bit.ly/2niJ2BM
