L’étoile de Tabby – le nom informel de l’étoile KIC 8462852 – est apparue dans les nouvelles astronomiques depuis un certain temps maintenant. Cette étoile célèbre et mystérieusement obscurcie a fait l’objet d’observations approfondies et de spéculations extrêmes, alors que les astronomes cherchaient à déterminer pourquoi elle subissait des périodes aléatoires d’obscurcissement et d’éclaircissement sans cause évidente. Et spéculaient les astronomes, en considérant les mécanismes pour les variations de luminosité qui allaient de transiter des planètes à une «mégastructure étrangère» encerclant et exploitant le pouvoir de l’étoile. Maintenant, suite à la collecte de données financée par une campagne Kickstarter qui a recueilli plus de 100 000 $ de plus de 1 700 contributeurs, l’explication la plus plausible a été confirmée … et ce n’est pas un alien.
Au lieu de cela, la solution est beaucoup plus banale: «La poussière est probablement la raison pour laquelle la lumière de l’étoile semble s’obscurcir et s’éclaircir», a déclaré Tabetha Boyajian, professeur adjoint de physique et d’astronomie à la Louisiana State University. Libération. Les données, recueillies entre 2015 et 2017 et montrant quatre baisses de luminosité de 1-2,5 pour cent, sont disponibles dans un article dans The Astrophysical Journal Letters.
Bien que l’explication de la poussière circumstellaire semble probable, elle était néanmoins insaisissable jusqu’à ce que les données les plus récentes aient été considérées. Le problème est que la poussière devrait être brillante à certaines longueurs d’onde (infrarouge) et obscurcir à d’autres (visible), et tout ce qui se trouve autour de l’étoile de Tabby n’a pas montré l’excès infrarouge attendu.
Comment excluez-vous une mégastructure étrangère, cependant?
Attraper ces baisses comme elles se sont produites était la clé pour débloquer le mystère de cette étoile. « Nous espérions qu’une fois que nous aurions finalement pu observer une baisse en temps réel, nous pourrions voir si les creux avaient la même profondeur à toutes les longueurs d’onde. Si elles étaient presque les mêmes, cela suggérerait que la cause était quelque chose d’opaque, comme un disque en orbite, une planète ou une étoile, ou même de grandes structures dans l’espace « , a déclaré Jason Wright de Penn State, l’un des plus la campagne de collecte de données.
Après avoir étudié les quatre creux – appelés Elsie, Celeste, Scara Brae et Angkor par des partisans du crowdfunding – les chercheurs ont trouvé que la gradation était beaucoup plus prononcée à certaines longueurs d’onde, et moins intense à d’autres. C’est le contraire de ce qui est attendu de quelque chose de solide: « Les nouvelles données montrent que différentes couleurs de lumière sont bloquées à différentes intensités. Par conséquent, tout ce qui se passe entre nous et l’étoile n’est pas opaque, comme on peut s’y attendre d’une planète ou d’une mégastructure étrangère », a déclaré Boyajian.
La spéculation sauvage derrière l’étoile de Tabby est peut-être en train de prendre fin, mais la campagne qui l’a menée marque le début de quelque chose de nouveau dans le domaine de l’astronomie. Plutôt que d’être isolés, les petits projets d’observation réalisés par des astronomes professionnels, des scientifiques citoyens et des campagnes de collecte de données à l’échelle mondiale jouent désormais un rôle plus important et plus central que jamais dans le domaine de l’astronomie. L’étoile elle-même a été identifiée à partir des données Kepler via le projet de science citoyenne Planet Hunters, qui est toujours actif.
Boyajian a souligné l’importance de la science citoyenne dans la découverte et l’étude de la star. « Si ce n’était pas pour les gens avec un regard impartial sur notre univers, cette étoile inhabituelle aurait été négligée », at-elle dit, ajoutant que « … sans le soutien du public pour cette course d’observation dédiée, nous n’aurions pas cette grande quantité de Les données. »
Quel est le prochain chapitre de l’histoire de Tabby’s Star? Alors que les astronomes ont exclu les extraterrestres et ont mis en lumière le cas de la poussière circumstellaire comme étant la cause de la mystérieuse obscurcissement de l’étoile, il est maintenant temps d’affiner le type et la cause de cette poussière. Boyajian croit que la source pourrait être des exocomètes, dont la signature a été repérée avec succès autour d’autres étoiles, mais ce n’est pas la seule explication. D’autres encore pensent que peut-être rien ne bloque la star du tout, et cela ne fait que s’illuminer et s’obscurcir tout seul – une possibilité qui n’est pas exclue par ces nouvelles données. Alors qu’une civilisation extraterrestre ne se cache pas autour de cette étoile par ailleurs banale, KIC 8462852 continuera à garder un peu de son mystère un peu plus longtemps.
La Source: http://bit.ly/2CQxFaR
