Dans les montagnes de l’ouest de l’Iran, la province de Chaharmahal-Bakhtiari est connue pour ses lagunes hautes, ses rivières et ses zones humides qui attirent des milliers d’espèces d’oiseaux migrateurs.
Mais des années de pluviométrie en diminution ont érodé les sources d’eau. Les conditions se sont détériorées, selon les habitants, après que les autorités iraniennes ont commencé à canaliser l’eau à 60 miles de la ville d’Ispahan, dans les plaines, suscitant des protestations dès 2014.
Le 30 décembre dernier, environ 200 personnes se sont rassemblées devant le bureau du gouverneur provincial pour protester contre le projet de transfert d’eau. Leurs slogans se sont rapidement transformés en chants de « Mort au dictateur », le principal cri de ralliement des manifestants antigouvernementaux qui ont envahi les rues du pays dans le plus grand spasme de colère publique que l’Iran ait connu depuis des années.
Le soulèvement – au cours duquel au moins 21 personnes sont mortes et des milliers ont été arrêtés avant que les autorités ne rétablissent l’ordre – a suscité de nombreuses étincelles: hausse des prix, chômage persistant, effondrement des banques, large écart de richesse, corruption de la théocratie.
Mais un facteur négligé, selon les analystes, est l’impact du changement climatique et la perception répandue que les dirigeants iraniens gèrent mal le problème croissant de la pénurie d’eau.
« Les gens croient que c’est encore une autre crise majeure à laquelle le pays est confronté, et les dirigeants sont trop incompétents et trop corrompus pour s’en soucier », a déclaré Meir Javedanfar, professeur de politique iranienne au Centre interdisciplinaire Herzliya, une université israélienne.
« Cela ne semble pas être une priorité du régime pour résoudre le problème de la sécheresse », a-t-il dit. « Tant que ce n’est pas une priorité, rien ne se passera jusqu’à ce que quelque chose se brise. »
De nombreux militants écologistes estiment que l’Iran approche rapidement de son point de rupture, les pluies diluviennes et les températures plus chaudes ayant entraîné la disparition des lacs, soulevé des tempêtes de poussière aveuglantes et vidé des régions autrefois fertiles alors que les agriculteurs cherchaient un refuge économique dans les villes.
La sécheresse est une préoccupation au Moyen-Orient, mais les 80 millions d’Iraniens sont particulièrement menacés. Ce mois-ci, le directeur du Centre iranien de gestion de la sécheresse et des crises, Shahrokh Fateh, a indiqué que 96% de la superficie du pays connaissait des conditions de sécheresse prolongées, a rapporté l’agence de presse semi-officielle ISNA.
Dans certaines des régions les plus durement touchées, y compris les provinces frontalières où les minorités ethniques et religieuses se plaignent de négligence officielle, les préoccupations concernant les ressources naturelles ont été un facteur clé des manifestations qui ont commencé à la fin de décembre.
« Les gens de ma région ne veulent pas politiser leurs préoccupations environnementales, mais les pénuries d’eau et la pollution de l’air et des rivières sont considérées comme des crises politiques », a déclaré Yusef Farhadi Babadi, un activiste environnemental de Chaharmahal-Bakhtiari. « Les gens veulent récupérer leurs droits à l’air pur et à l’eau et à une utilisation efficace de l’eau. »
Dans la province, qui couvre une superficie légèrement supérieure à celle de l’État du Connecticut, il y avait autrefois 3 800 sources naturelles, mais environ 1 100 se sont taries, a indiqué M. Babadi, citant des statistiques officielles. L’Organisation météorologique iranienne a récemment annoncé que pour l’année iranienne se terminant le 20 mars, les précipitations dans la province seraient inférieures de plus de 80% à la moyenne à long terme.
Beaucoup dans la région à prédominance agricole se plaignent d’une série controversée de canaux que le gouvernement a construit pour apporter des centaines de millions de pieds cubes d’eau du fleuve Karun, qui traverse Chaharmahal-Bakhtiari, à des populations croissantes dans les provinces centrales.
Une partie de l’eau est passée à des aciéries exploitées par l’État à Ispahan, que Babadi a qualifiées d ‘«industries en faillite». Pendant ce temps, à l’exception de Shahr-e Kord, la capitale provinciale d’environ 150 000 habitants, les villes de la région comptent sur l’eau des pétroliers qui est criblée de produits chimiques, a-t-il ajouté.
Les agriculteurs et les éleveurs se sont parfois heurtés aux forces de sécurité, notamment en 2016, lorsque plusieurs jours de manifestations dans la ville de Boldaji ont fait un mort et près de 200 blessés. La Garde révolutionnaire islamique, puissante organisation paramilitaire iranienne, aurait envoyé des troupes de 16 unités pour réprimer le soulèvement.
Au Khuzestan voisin, une province riche en pétrole avec une importante population d’Arabes ethniques à la frontière avec l’Irak, la désertification et les déchets industriels ont détruit les vergers et les zones humides. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la capitale provinciale d’Ahvaz est l’une des villes les plus polluées au monde et, pendant la plus grande partie de l’année, un smog jaune recouvre la ville, obligeant les habitants à fuir à l’hôpital.
Ahvaz a assisté à de grandes manifestations pendant plus d’une semaine débutant le 30 décembre, mais ce fut la dernière d’une longue série de manifestations sur les conditions environnementales, a déclaré Abafazl Abidi, correspondant du journal Shargh, à l’esprit réformateur à Téhéran.
« Beaucoup souffrent de problèmes environnementaux chroniques ou de maladies liées à la pollution comme l’asthme et les affections cutanées », a déclaré Abidi. «Les gens souffrent de pluies acides, la visibilité n’est que de quelques mètres, il y a des pannes d’eau potable et d’électricité, les récentes manifestations ne me paraissent pas du tout surprenantes.
Les conditions se sont détériorées en raison de la construction effrénée de barrages, dont plus d’une douzaine ont été construits dans la province au cours des 40 dernières années, dont beaucoup seraient des entreprises liées à la Garde révolutionnaire.
Les experts disent que les projets ont visé à profiter aux régions et aux industries avec de meilleurs liens politiques tout en aggravant l’accès à l’eau pour les personnes marginalisées.
« Ils les ont construites de telle sorte que les conséquences sont si mauvaises pour l’environnement », a déclaré Javedanfar. « Et il y a tellement de manque de confiance que même si les projets d’eau étaient justifiés, les gens s’y opposeraient … Si le régime iranien devait réinventer la roue, certains se plaindraient que c’est trop rond. »
Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a appelé le gouvernement à «gérer le changement climatique et les menaces environnementales», mais la réponse des gouvernements successifs a été mitigée.
L’ancien président Mahmoud Ahmadinejad a promis des projets populistes pour aider les agriculteurs, mais a permis aux industries de construire au hasard, et il a blâmé la sécheresse de l’Iran dans les pays occidentaux. Le président Hassan Rouhani, élu en 2013, a injecté des fonds dans la restauration du lac Urmia épuisé, mais lors de sa visite au Khuzestan l’année dernière, il a été accueilli par une protestation féroce.
« Dans chaque élection, nous essayons d’envoyer des défenseurs de nos droits au parlement ou élire des présidents qui peuvent traiter des questions environnementales … mais en vain », a déclaré Babadi.
Les autorités ont sévèrement réduit les récentes manifestations à Shahr-e Kord, mais Babadi a prédit que le répit serait temporaire.
« Les projets de sécheresse et de transfert d’eau sont si dangereux et préjudiciables que les manifestations environnementales reprendront bientôt », a-t-il déclaré.
La Source: http://lat.ms/2rl0tE5
