Les constellations ont longtemps été utilisées pour organiser le ciel nocturne et capturer notre imagination avec leurs mythes et leurs légendes. Mais seulement un nombre limité de constellations ressemblent à leur nom, et les étoiles composant leurs éléments plus faibles sont de plus en plus difficiles à voir sous un ciel pollué par la lumière. Les astérismes, d’autre part, sont des motifs d’étoiles faciles à voir qui ajoutent un élément de plaisir à observer le ciel parce qu’ils sont si accessibles aux débutants. Et vous êtes libre d’imaginer le vôtre!
Juste à temps pour le grand match de la semaine prochaine, l’un des plus grands astérismes du ciel nocturne, appelé le Football d’hiver, est parfaitement positionné pour le visionnement juste en sortant et en levant les yeux.
Dans cette édition de Mobile Stargazing, nous vous dirons comment voir le Football d’hiver et mettre en évidence quelques autres astérismes qui sont visibles à l’oeil nu, en jumelles et dans de petits télescopes à l’aide d’applications d’astronomie mobile. [Meilleures jumelles pour la Terre et le Ciel]
Les astérismes contre les constellations
Pendant des millénaires, les observateurs du ciel ont visualisé des motifs dans les étoiles, reliant les points pour former des figures de bâton. Ils ont partagé leurs impressions avec les membres de leurs communautés, les ont transmis de génération en génération et ont créé des mythes et des légendes pour accompagner les silhouettes dans le ciel. Certains modèles d’étoiles étaient si évidents que les cultures du monde entier ont vu la même chose de façon indépendante. Léo le lion, Orion le chasseur et Scorpion le scorpion en sont de parfaits exemples. D’autres sociétés ont vu des arrangements d’étoiles formant des objets, des oiseaux ou des animaux familiers seulement à eux. Certaines applications d’astronomie, y compris SkySafari 6 et Stellarium Mobile, peuvent afficher les constellations de différentes cultures.
Les racines de nos constellations modernes ont commencé dans la Grèce antique au cours du deuxième siècle avant notre ère, lorsque l’astronome Hipparchus a créé une liste de 48 constellations classiques d’usage courant, dont beaucoup provenaient des anciens Babyloniens. Ptolémée, un autre astronome grec, les a inclus dans son Almagest, un catalogue d’étoiles qu’il a publié quelques décennies plus tard. Les constellations d’Almagest ont été largement adoptées par les Européens, qui ont agrandi l’ensemble avec des constellations mineures supplémentaires au cours des 1 800 années suivantes. Au 16ème siècle après J.-C., les explorateurs marins ont rencontré des parties du ciel austral jamais vues auparavant et ont ajouté 14 nouvelles constellations à la liste.
Dans les années 1930, dans le but de standardiser l’astronomie dans le monde entier, l’Union astronomique internationale (UAI) a officiellement reconnu 88 constellations, chacune avec une limite définie qui ne laissait aucune place à la couverture du ciel. Ainsi, chaque objet dans le ciel était situé dans une constellation d’origine.
Deux bonnes ressources Web pour les listes d’astérismes sont la liste d’observation de l’asterisme de la Ligue astronomique et la page Asterisms de Demelza Ramakers. Les petits astérismes sont des cibles idéales pour les propriétaires de télescopes pendant les nuits de pleine lune lorsque d’autres objets sont délavés.
Un dernier point à méditer. Les planètes lumineuses se déplacent parmi les étoiles et peuvent «envahir» ou confondre un astérisme de temps en temps. Comme il n’y a pas de planètes à l’œil nu dans le ciel du soir cet hiver, ils ne nous dérangeront pas. Commençons par le grand!
Le football d’hiver
Si vous avez été sous un ciel clair ces derniers temps, vous ne pouvez pas avoir manqué l’asperge d’étoiles incroyablement lumineuses et colorées dans le ciel du soir du sud. Certaines des étoiles les plus brillantes forment un énorme astérisme à six faces appelé Winter Hexagon ou Winter Circle. Mais – à temps pour le gros match de la semaine prochaine – je préfère le considérer comme le Football d’hiver!
En début de soirée, le ballon se tient debout, le point le plus bas se trouvant juste au-dessus de l’horizon sud-est. L’astérisme est de 65 degrés de haut (ou 6.5 diamètres de poings tenus à bout de bras) et 45 degrés de large. Trouvons-le.
Commençant à la pointe inférieure du ballon, l’étoile blanche très brillante qui est assez basse dans le ciel est Sirius, surnommée l’Étoile du Chien, dans la constellation du Canis Majeur (le Grand Chien). En se déplaçant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (vers l’ouest), l’étoile suivante est lumineuse, bleu-blanc Rigel. Il se trouve 23 degrés au-dessus et à la droite de Sirius et marque le pied ouest d’Orion.
Presque trois diamètres de poing au-dessus de Rigel est l’étoile orange vif Aldebaran, qui marque l’oeil fâché de Taureau le Taureau. Aldebaran est une vieille étoile géante rouge plus de 40 fois le diamètre de notre soleil. Située entre Rigel et Aldebaran, mais décalée vers la gauche (est), se trouve l’étoile rougeâtre Bételgeuse, qui se trouve à l’épaule orientale d’Orion. Cette étoile est un vrai géant – on pense qu’il fait plus de 600 fois la taille du soleil! Si vous le souhaitez, vous pouvez transformer le Football d’hiver en un «G» majuscule en utilisant Betelgeuse pour former la ligne horizontale dans la lettre.
À l’extrémité supérieure du football est Capella jaune vif, l’étoile de chèvre. Il se trouve presque au-dessus de la tête dans la constellation d’Auriga le Cavalier. Auriga est plus ou moins un anneau d’étoiles moyennes brillantes avec Capella au sommet comme le «diamant». Ensuite, en déplaçant trois diamètres de poing vers le bas et à gauche de Capella nous rencontrons une paire d’étoiles brillantes presque identiques séparées par seulement quelques largeurs de doigts: les jumeaux Castor (supérieur) et Pollux (inférieur) dans la constellation du zodiaque des Gémeaux. Les corps des jumeaux s’étendent vers Orion. Enfin, regardez à mi-chemin entre Castor et Pollux et Sirius pour la dernière étoile de l’asterisme, la brillante étoile bleu-blanc Procyon à Canis Minor (le petit chien). Sirius et Procyon sont tous deux situés à moins de 12 années-lumière de la Terre – pratiquement dans notre arrière-cour. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils brillent si brillamment!
Comme tous les astérismes, le Football d’hiver est visible aux mêmes dates et heures chaque année. Il sera visible à partir de maintenant jusqu’à mi-printemps. Ce week-end, la lune traversera l’hexagone du vendredi au lundi.
La Grande Ourse et d’autres grands astérismes nordiques
Contrairement à la croyance populaire, la Grande Ourse n’est pas une constellation. C’est un astérisme fait à partir d’une partie de la plus grande constellation de la Grande Ourse, la Grande Ourse. Les sept étoiles brillantes de la Grande Ourse – un bassin à fond plat attaché à une poignée courbée à trois étoiles – sont circumpolaires, ce qui la rend visible toute l’année depuis les latitudes moyennes du nord. Le manche est aussi la queue tordue de l’ours. Le bassin est son torse arrière. La moitié antérieure de l’ours s’étend 18 degrés au-delà de Dubhe, l’étoile au bord extérieur de la Grande Ourse. Les pattes et les pattes de l’ours sont en dessous et en avant de la Grande Ourse. Toutes les étoiles non-Dipper de la constellation sont plus pâles, ce qui fait que la Grande Ourse se démarque. La Petite Ourse, qui surplombe la Grande Ourse, est considérée à la fois comme un astérisme et une constellation. [Big Dipper Stars Shine Over Stargazer dans une photo étonnante]
Un autre bel asterisme à l’œil nu d’hiver est la grande place de Pégase. Cela me rappelle un diamant de baseball parce qu’un coin est habituellement pointé vers le bas. L’astérisme est d’environ 15 degrés de diamètre et peut être vu sur l’horizon ouest jusqu’à la mue.
Les trois étoiles de la ceinture d’Orion comptent aussi comme un astérisme. Vu de l’hémisphère sud, Orion est à l’envers. Son épée, qui apparaît alors juste au-dessus de sa ceinture, se combine avec les trois étoiles de la ceinture pour former un astérisme appelé la poêle à frire. Pour le voir, essayez de regarder Orion à l’envers!
Enfin, vers 20h dans votre temps local, la constellation distinctive de Lion le Lion se lève à l’est. Alors que la constellation entière peut être considérée comme un astérisme, ses étoiles de tête et de cou forment un point d’interrogation vers l’arrière, appelé l’astérisme de la faucille.
Télescope et astérismes binoculaires
Certains astérismes sont plus petits, formant des formes fantaisistes mieux vu dans les jumelles et les télescopes. Voici quelques astérismes hivernaux pour la chasse à l’aide de votre application d’astronomie. J’ai inclus des désignations formelles que vous pouvez utiliser lors de la recherche dans votre application.
Le trapèze est un petit quatuor d’étoiles enterré au cœur de la nébuleuse d’Orion (Messier 42). En utilisant votre télescope, agrandissez la nébuleuse jusqu’à ce que vous puissiez voir le petit astérisme en forme de trapèze à l’intérieur. Ces jeunes étoiles aident à faire briller la nébuleuse.
Utilisez des jumelles pour voir un grand astérisme en forme de « S » entre Alnilam et Mintaka, deux étoiles les plus occidentales de la ceinture d’Orion. C’est environ 2 degrés, ou deux largeurs de doigt, grand.
Les Pléiades (Messier 45) est un astérisme à l’œil nu situé au-dessus de la face triangulaire de Taurus dans le ciel du sud-est du soir (juste à l’extérieur du Football d’hiver). Ce petit groupe lumineux d’étoiles bleuâtres rappelle souvent les observateurs du ciel de la Petite Ourse en raison de sa forme similaire. Il est associé aux Filles de l’Atlas de la mythologie grecque, et est utilisé comme logo pour Subaru. Parce que c’est trop grand pour la plupart des télescopes, utilisez des jumelles pour la meilleure vue.
Le cluster ET (NGC 457), également connu sous le nom de Cluster Hibou ou Cluster Dragonfly, est l’un de mes astérismes préférés. Il est situé en altitude dans le ciel du nord-ouest du soir à Cassiopée. Il comporte deux «étoiles-yeux» jaune vif au-dessus d’une asperge d’étoiles faisant un corps trapu, et des chaînes d’étoiles formant deux ailes incurvées upswept. La forme est trop petite pour apparaître dans les jumelles, mais le regarder dans un télescope de basse-cour à faible puissance vous ravira.
La cascade de Kemble est une longue ligne de 2,5 degrés d’étoiles faibles dans la constellation de Camelopardalis. Il se termine près d’une grappe d’étoiles désignée NGC 1502. En soirée d’hiver, la chaîne est située presque au-dessus dans le ciel du nord. La ligne est orientée horizontalement à 19 heures. heure locale et tourne plus verticalement toutes les heures. Utilisez des jumelles pour le trouver, puis balayez le long de la chaîne en utilisant votre télescope.
Aller au-delà: Plus d’astérismes pour chasser
D’autres astérismes, tels que la Croix du Sud, ne sont visibles que de l’hémisphère sud. Lorsque vous voyagez, il est amusant de demander aux observateurs locaux de signaler les astérismes qu’ils connaissent. De la maison, différents astérismes apparaissent à différents moments de l’année. Voici quelques astérismes que vous pouvez rechercher, avec leurs principales constellations abrégées entre parenthèses: Coathangar (Vul), Théière (Sag), Triangle d’été (Lyr, Cyg, Alt), Croix du Nord (Cyg), Hameçon (Sco), Cerf-volant (Boo), Keystone (Her) et le cercueil de Job (Del). Utilisez votre application pour savoir si elles sont disponibles dans votre ciel et quand les voir.
Nous avons juste gratté la surface. Profitez du Football d’hiver et rappelez-vous que les astérismes ne sont pas officiels – vous êtes donc libre d’imaginer les vôtres. Mais ne soyez pas surpris si quelqu’un n’a pas déjà eu la même idée. Dans les prochaines éditions de Mobile Stargazing, nous regarderons la mesure des distances aux étoiles, en voyant les étoiles mentionnées dans la science-fiction et plus encore. En attendant, continuez à chercher!
La Source: http://bit.ly/2GszJVl
