Como miembros de la subfamilia Caprinae de la familia de los bóvidos, muskoxen están más estrechamente relacionados con las ovejas y las cabras que a los bueyes; Sin embargo, se colocan en su propio género, moschatus (latín: “oveja-buey”). El buey almizclero es uno de los dos miembros más grandes existentes de los caprinos; junto con el takin de tamaño similar. Mientras Takin y buey almizclero vez eran considerados a ser posible, el takin carece de características ovibonine comunes, como la morfología cuerno especializado del buey almizclero, y el análisis genético muestra que sus linajes separados de hecho temprano en la evolución caprina.
El buey almizclero moderno es el último miembro de una línea de ovibovines que primero se desarrollaron en las regiones templadas de Asia y adaptarse a un entorno de tundra fría tarde en su historia evolutiva. antepasados Muskoxen con cuernos de alto posicionado como ovejas (núcleos de cuerno siendo en su mayoría por encima del plano de los huesos frontales, en lugar de por debajo de ellos como en muskoxen moderna) primera a la izquierda los bosques templados de las praderas en desarrollo de Asia Central durante el Plioceno, ampliándose en Siberia y el resto del norte de Eurasia. olas migratorias posteriores de ungulados asiáticos que incluían muskoxen alta cuernos llegaron a Europa y América del Norte durante la primera mitad del Pleistoceno. La primera buey almizclero bien sabido, el “arbusto-ox” Euceratherium, cruzó a América del Norte a través de una primera versión del estrecho de Bering, hace dos millones de años y prosperó en el suroeste de Estados Unidos y México. Euceratherium fue mayor aún menos corpulento que muskoxen modernas, con aspecto de una oveja gigante con cuernos enormes, y los pastizales montañosos prefiere.
