Des astronomes amateurs avaient repéré de curieuses irrégularités dans la luminosité deAR Scorpii, une étoile double considérée comme variable. À l’aide de plusieurs télescopes terrestres et spatiaux, des chercheurs ont découvert que l’une des deux étoiles, une naine blanche, émet un faisceau qui vient frapper son compagnon, une naine rouge, avec un rythme de près de deux minutes. Un cas étrange. Rien de moins qu’un nouveau type d’étoile binaire exotique.
Comme chaque été, en début de nuit, la constellation du Scorpion se déploie devant nous, en direction du sud. C’est un bel enfilement d’étoiles qui, de par leurs dispositions, font vraiment penser à cet arthropode. D’un côté, vers l’est, devant la lueur des myriades d’étoiles de la Voie lactée, on imagine son dard au bout de sa queue arcboutée et, de l’autre, vers l’ouest, on reconnaît ses pinces (en 2016, la planète Mars brille devant) reliées à son corps dominé par la supergéanterouge Antarès. Mais ce ne sont là que les plus visibles à l’œil nu. Au moyen d’un instrument, on peut distinguer pléthore d’objets célestes parmi d’innombrables étoiles.
En marge de l’un d’eux, le magnifique Rho Ophiuchi, l’un des nuages de gaz et de poussière les plus proches de notre Système solaire, des astronomes amateurs qui se sont intéressés au systèmeAR Scorpii (ou AR Sco pour faire court), distant de 380 années-lumière, ont permis la découverte d’un nouveau type d’étoile binaire exotique.
« AR Scorpii a été découvert voici 40 ans, mais sa véritable nature nous est demeurée inconnue jusqu’en 2015, date à laquelle nous avons commencé à l’observer, raconte Tom Marsh, du Groupe d’astrophysique de l’université de Warwick et auteur principal de l’article qui vient de paraître dans la revue Nature. Dès les premières minutes, nous avons compris que nous observions quelque chose d’extraordinaire. »
source: http://www.futura-sciences.com/magazines/espace/infos/actu/d/astronomie-naine-blanche-fouette-naine-rouge-63718/
