Voir un journal flottant sur les eaux d’une rivière est pas nouvelle. Dans les cours d’eau les voyages gardés par une forêt, des branches cassées qui tombent des arbres sont balayés en aval et sont suspendus à la surface dans les zones stagnantes. Mais les visiteurs du parc national de Crater Lake dans l’Oregon peut admirer un phénomène hors de l’ordinaire.
Si ces morceaux de bois se déplacent généralement à l’horizontale sur le film liquide, le tronc est dans ce bassin volcanique se dresse verticalement, comme si les racines sont ancrées au fond. La chose étrange est que depuis longtemps cessé de les avoir jointes au substrat et de la hauteur (neuf mètres) ne couvre pas la profondeur du lac.
Le gros morceau de plante morte, qui est surnommé le « vieux lac » prend au moins 120 ans qui sillonnent les eaux de cette manière. Il y a eu plusieurs scientifiques qui ont étudié depuis sa découverte en 1896, mais n’a pas encore trouvé l’explication ultime pour un phénomène qui défie complètement les lois de la physique.
Le premier à repérer le navigateur ligneuse, qui se situe à environ 1,2 mètres au-dessus de la surface, était le géologue et explorateur Joseph Diller. En 1902, Diller a publié le premier article scientifique sur le « vieux lac », expliquant que le tronc avait parcouru environ 400 mètres au cours des cinq années qui suivent l’observation. Dans une étude ultérieure, le tronc a accéléré son rythme au cours de l’été 1938 et déplacé près de 100 kilomètres seulement trois mois grâce aux courants de choc et des vents.
Bien Diller découvert au XIXe siècle, les techniques de datation au carbone ont révélé que c’est un vrai vieux barbon: il a au moins 450 ans. Cependant, il devient un jeune par rapport à Crater Lake, situé dans un immense bassin de 655 mètres de profondeur formé environ sept mille après 700.000.000 années l’effondrement du mont Mazama volcan.
La réserve d’eau, qui fait maintenant partie d’un homonyme du parc naturel, compte actuellement environ 592 mètres de profondeur ce qui en fait le plus profond des États-Unis et la neuvième dans le monde. A l’intérieur la vie rare: il suffit de cultiver des espèces d’algues ou de plantes, et il n’y a pas de sédiments sur le sol, d’où les eaux bleues foncées.
Un de ses quelques personnes, une sorte de genre de mousse Fontinalis sp. qui pousse à environ 120 mètres de profondeur, habite aussi le tronc mystérieux, ce qui suggère que l’arbre devait être en contact avec des eaux plus profondes au cours des 120 dernières années. Mais ce qui suscite vraiment la curiosité des scientifiques et des visiteurs est sa position verticale: comment ne se tenir droit comme ça?
Parce que, selon les lois de la physique, le centre de masse d’un objet flottant avec une densité uniforme est au-dessus de son centre de flottabilité. Ainsi, le « vieux lac » devrait naviguer avec son axe horizontal, comme tout autre tronc de vos mesures.
Il n’y a pas de théorie définitive, mais les scientifiques ont développé plusieurs hypothèses pour expliquer son étrange verticalité. Certains suggèrent que l’eau qui tombe il y a plus d’un siècle, les racines du tronc a été chargé avec des pierres dont le poids serait resté dans cette position. Le problème est qu’à l’heure actuelle il n’y a pas de roche, qui discrédite cette idée.
D’autres soulignent que, au fil du temps, la partie immergée de l’arbre aurait gagné une densité accrue et le poids tandis que la zone sèche aérée est resté toutes ces années. « Cet équilibre apparent permet le tronc d’être stable dans l’eau», disent-ils du lac Institut Crater.
Pour le moment, ce qui est déjà devenu une demande plus pour les touristes, continue à naviguer sur les eaux indifférents à l’attente créée parmi ses admirateurs. Pour les responsables de la réserve nationale, le vieux tronc « a une personnalité et une histoire qui fait déjà partie du parc. »
