Une mutation génétique dans les yeux des baleines franches entrave leur capacité visuelle et les rend plus susceptibles à l’enchevêtrement dans les engins de pêche, l’une des principales causes de décès dans cette espèce en danger critique de mammifère. Dans une étude publiée dans le Journal of Comparative Neurology, Lorian Schweikert et Michael Grace, l’Institut de technologie de la Floride, et Jeffry Fasick, Université de Tampa (États-Unis), indiquent que cette espèce de baleine a une population inférieure 500 individus dans l’ouest Océan Atlantique.
Les chercheurs ont trouvé la mutation dans les yeux des baleines dans l’Atlantique Nord et le Groenland et l’état qui peut sérieusement endommager leur capacité d’éviter le «désordre visuel» avant les filets de pêche parce qu’ils manquent des protéines qui détectent les cellules photoréceptrices de cônes légers normaux. Avec ces résultats, les chercheurs ont cloné et séquencé le gène codant pour la protéine opsine.
Les êtres humains ont plusieurs de ces gènes, qui fournit une excellente vision des couleurs, mais pense que les baleines et leurs parents ont un. Maintenant, les chercheurs indiquent que certaines espèces de cétacés ont rompu ce gène.
Travaillant au Laboratoire de Neuroscience comportementale de l’Institut de technologie de la Floride et le Centre de microscopie à haute résolution, les scientifiques ont étudié comment cette mutation affecte la rétine analysant la baleine boréale.
Schweikert et Grace ont constaté que les cellules de tige (qui détectent la lumière dans la basse vision restent), tandis que les cellules fonctionnelles de cône sont complètement absentes dans la rétine de la baleine boréale.
«Les cellules de cônes exigent normalement une lumière vive pour la vision. Avec seulement des cannes, les baleines noires peuvent avoir une très mauvaise vision lorsqu’elles survivent à la respiration, ce qui peut leur rendre difficile l’empiétement dans les filets de pêche. Ces animaux gravement menacés « , a déclaré Schweikert.
