De dessous, la canopée des forêts tropicales ressemble à un énorme puzzle rétro-éclairé. Un profil mince et lumineux permet d’isoler les autres arbres. Les biologistes appellent cette tendance «la timidité de la couronne».
Les sommets des forêts tropicales abrite plus de 40 pour cent de toutes les espèces terrestres dans le monde. Toucans volants et singes sautant à travers les arbres. Mais pour les coatis, les opossums et les fourmis minuscules, chaque arbre est une île.
En dépit de leur tendance à être timide, certains arbres restent reliés par un réseau complexe de vignes ligneuses.Stefan Schnitzer, associé de recherche de STRI et professeur à l’université de Marquette, a été l’auteur d’une série d’articles montrant que les vignes et les lianes reprennent beaucoup de plantes tropicales les forêts. Pour découvrir ce qui pourrait être l’impact de ce gâchis, lianas couper tous les arbres dans une section de la forêt et ailleurs laissé les lianes.
Depuis longtemps, l’une des règles de l’écologie est que les grandes îles entourées d’eau – ceux qui ont plus d’espèces que de petites îles. Cela s’applique également aux parcelles isolées de terres forestières entourées de forêts: les grandes parcelles d’espèces forestières ont généralement de petites parcelles.
« La nature est si variable, parfois il est frustrant d’essayer d’expliquer même ce qui semble évident modèle », a déclaré l’associé de recherche à STRI, Steve Yanoviak, qui est également un récipiendaire du Département de Conservation Tom Wallace à l’Université de Louisville. «Dans ce cas, nous avons été très heureux de voir que quelque chose d’aussi compliqué que la diversité dans la forêt tropicale pourrait être expliqué simplement regarder les arbres comme des îles».
Yanoviak passe autant de temps que vous pouvez grimper aux cimes des arbres, où il étudie les communautés d’insectes tropicaux, de larves de moustiques et de libellules qui se reproduisent dans de minuscules bassins d’eau qui se forment au centre des plantes qui poussent dans les branches et des fourmis qui planifient Au tronc d’arbre quand hors de lui.
Le doctorant Yanoviak, Ben (Max) Adams a comparé le nombre de fourmis dans plus de 200 arbres représentant plus de 30 espèces d’arbres. Adams et ses assistants ont utilisé un mélange de miel et de viande (jambon, thon ou poulet) comme appât pour attraper 128 espèces de fourmis. L’appât est un moyen très efficace pour déterminer quelles espèces de fourmis vivent dans un arbre parce qu’il fournit une combinaison de glucides, de sels, de graisses et de protéines.
De dessous, la canopée des forêts tropicales ressemble à un énorme puzzle rétro-éclairé. Un profil mince et lumineux permet d’isoler les autres arbres. Les biologistes appellent cette tendance «la timidité de la couronne».
Ils ont recueilli 92 espèces dans les arbres avec des lianes contre 58 dans les arbres sans lianes. Ils ont constaté qu’en moyenne, de 2 à 20 différentes espèces de fourmis vivant dans une couronne d’arbre unique. Les grands arbres ont tendance à abriter plus d’espèces de fourmis que les petits arbres, mais seulement lorsque les arbres ne sont pas reliés par des lianes. Les arbres reliés à d’autres arbres par des vignes et des lianes avaient plus de 10 espèces de fourmis, tandis que les arbres sans connexion avaient en moyenne 8 espèces de fourmis.
Les arbres à lianes ont tendance à avoir plus d’espèces de fourmis que le fourrage seul chercher de la nourriture, plutôt que la recherche de nourriture dans des groupes comme les autres espèces de fourmis. Et les espèces de fourmis qui construisent de grands nids coloniaux étaient également communes dans les arbres avec et sans lianes.
La prochaine fois, pensez aux vignes comme si elles étaient des fils téléphoniques ou ces lignes sur une carte montrant les connexions géographiques entre les villes à travers le web. Comprendre pourquoi ces connexions importent est particulièrement important dans un monde où la récolte continue de bois et la construction de routes brisent ces connexions vitales.
Source: STRI / DICYT
